Yaoundè, Kameroen (Crux) 8 januari 2024 - Een rooms-katholieke bisschop in Ivoorkust heeft lekengelovigen aangespoord om priesters aan te geven die een vrouw en kinderen hebben of die zich schuldig maken aan seksueel misbruik of financiële misdaden. De betreffende kerkleider waarschuwt er bovendien voor dat zwijgen over dergelijke zaken het risico inhoudt van de “zonde van medeplichtigheid”.
Bisschop Gaspard Béby Gnéba van het Ivoriaanse bisdom Man doet zijn oproep in een brief van 4 januari aan de gelovigen van zijn diocees, getiteld ‘Urgent, belangrijk en noodzakelijk’. De brief heeft hij ook laten voorlezen op de lokale katholieke radiozender.
“Elke lekengelovige die weet dat een priester niet trouw is aan zijn celibaat, een vrouw of kind heeft, seksueel misbruik heeft gepleegd of economische misdrijven heeft gepleegd, moet de moed hebben om hem aan te geven bij de bisschop, anders begaat hij een zonde van medeplichtigheid tegenover God, de paus en de Kerk”, schrijft mgr. Béby Gnéba.
“De paus spreekt van nultolerantie tegenover deze priesters”, voegt hij toe om vervolgens de lezers te informeren over de richtlijnen van paus Franciscus en de Kerk over “de strijd tegen seksueel misbruik, economische misdaden onder de geestelijkheid van Man, en de behandeling van priesters die vrouwen of kinderen hebben”.
Béby Gnéba roept alle priesters met vrouwen en/of kinderen op de klerikale staat te verlaten om zich voltijds te wijden aan het welzijn van hun partners en kinderen. “Ze moeten zo snel mogelijk naar mij toe komen om hun ontslag in te dienen”, zegt de bisschop. Hij betreurt priesters die de indruk wekken dat de celibaatsplicht zou zijn afgeschaft of dat seksuele onthouding facultatief zou zijn.
Hoewel er lange tijd een sterk taboe heeft bestaan rond het publiekelijk bespreken van situaties waarin katholieke priesters vrouwen en kinderen nemen in weerwil van hun geloften, is dit niet de eerste keer dat kerkelijke autoriteiten in Afrika dit hebben proberen aan te pakken.
In 2009 leidde een onderzoek van toenmalig aartsbisschop Robert Sarah, destijds secretaris van de pauselijke Congregatie voor de Evangelisatie van Volkeren, tot het aftreden van hoge prelaten in de Centraal-Afrikaanse Republiek omdat ze een wijdverspreide praktijk van geestelijken die samenleefden met vrouwen en kinderen in parochiestructuren door de vingers zouden hebben gezien.
Meer recentelijk gaf de bisschoppenconferentie van de Democratische Republiek Congo in maart 2020 een document uit waarin priesters met vrouwen en kinderen werden opgeroepen om vrijwillig ontslag aan te vragen uit de klerikale staat.