Jeruzalem (KAP), 26 augustus 2025 – De spiraal van geweld in de Gazastrook moet worden doorbroken en het algemeen welzijn van de mensen moet voorop staan, eisen de rooms-katholieke en de Grieks-orthodoxe kerkleiders van het Heilig Land.
“We weten niet precies wat er ter plaatse zal gebeuren, niet alleen voor onze gemeenschap, maar voor de hele bevolking”, aldus een vandaag verspreide gezamenlijke verklaring van de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, en zijn Grieks-orthodoxe ambtsgenoot, patriarch Theophilos III.
In hun verklaring betreuren de twee patriarchen het voornemen van Israël om de controle over de stad Gaza over te nemen en honderdduizenden burgers naar het zuiden van de Gazastrook te verhuizen. Er is geen rechtvaardiging voor een “opzettelijke en gewelddadige massale verdrijving”. Er zouden al evacuatiebevelen voor verschillende stadsdelen zijn uitgevaardigd. Verder zijn er berichten over zware bombardementen en een massale mobilisatie van het Israëlische leger.
Poorten van de hel
De ervaringen met eerdere militaire operaties van Israël in Gaza, samen met de verklaarde intenties van de Israëlische regering en de berichten ter plaatse, tonen aan “dat de operatie niet alleen een dreiging is, maar al werkelijkheid wordt”, aldus de patriarchen. Het lijkt erop dat de aankondiging van de Israëlische regering dat “de poorten van de hel zullen opengaan” inderdaad al tragische vormen aanneemt.
Volgens de patriarchen zijn de Latijnse en Grieks-orthodoxe parochies in Gaza een toevluchtsoord geworden voor honderden burgers. Onder hen bevinden zich ouderen, vrouwen, kinderen en mensen met een handicap, van wie velen verzwakt en ondervoed zijn door de ontberingen van de afgelopen maanden. Gevolg geven aan de oproep tot evacuatie zou voor hen “neerkomen op een doodvonnis”. Daarom hebben de geestelijken en religieuzen ter plaatse besloten te blijven.
Recht op leven in vaderland
De patriarchen waarschuwen: “Er kan geen toekomst zijn die gebaseerd is op gevangenschap, verdrijving of wraak.” Met het oog op de recente uitspraken van paus Leo XIV herinneren zij eraan dat “alle volkeren – zelfs de kleinste en zwakste – moeten worden gerespecteerd in hun identiteit en hun rechten, in het bijzonder het recht om in hun vaderland te leven; niemand mag hen tot ballingschap dwingen”.
De twee kerkleiders doen een krachtig beroep op de internationale gemeenschap om de spiraal van geweld te doorbreken en het algemeen welzijn van de mensen centraal te stellen. Er is genezing nodig – “voor de gekwelde families aan alle kanten” – evenals de terugkeer van de vermisten en de vrijlating van Israëlische gijzelaars.
Pastoor in Gaza
In zijn dagelijkse videoverslag vanuit Gaza-Stad waarschuwde ook de pastoor van de plaatselijke katholieke gemeenschap, pater Gabriel Romanelli, afgelopen nacht nadrukkelijk voor de gevolgen van een grondoffensief door het Israëlische leger. “De inname van de stad met haar miljoen inwoners zou een ramp zijn”, verklaarde de uit Argentinië afkomstige geestelijke. Gezien de aanhoudende bombardementen en explosies is de situatie ter plaatse nu al uiterst gespannen en liggen de zenuwen van alle mensen bloot.
Bovendien verslechteren de levensomstandigheden in Gaza, de stroomvoorziening werkt slechts enkele uren per dag en is afhankelijk van powerbanks en noodstroomaggregaten, waarvoor nauwelijks nog brandstof te krijgen is, aldus Romanelli. Vooral de situatie van ouderen baart zorgen: velen eten nauwelijks nog en bovendien wordt hun slaap 's nachts voortdurend onderbroken. Gezien de situatie is het geduld van de mensen niettemin voorbeeldig.
Romanelli’s parochie, gewijd aan de Heilige Familie, probeert ondanks de voortdurende dreiging een stukje normaliteit voor de lokale bevolking te behouden. De zusters van Moeder Teresa blijven voor oude en zieke mensen zorgen, en ook kinderen vinden onderdak in de weinige nog bruikbare ruimtes. De gemeenschap voorziet in haar eigen behoeften met de meest eenvoudige middelen – sommigen brengen groenten mee of helpen met koken. Religieuze activiteiten en ook enkele cursussen worden, voor zover mogelijk, voortgezet.
Tegelijkertijd heerst er grote onzekerheid over hoe de militaire situatie zich verder zal ontwikkelen. “Alleen God weet wat er zal gebeuren”, verklaart Romanelli, die om gebed en internationale steun vraagt. De situatie in Gaza maakt volgens hem deel uit van een wereldwijde crisis: “De situatie in de wereld is erg slecht. Overal zijn er tekenen van oorlog.” Hoop put men ter plaatse uit de onderlinge solidariteit, het geloof en kleine tekenen van menselijkheid.