05-02-2020

Paus Franciscus heeft prof. dr. John David Barrow, hoogleraar wiskunde aan de Universiteit van Cambridge (Groot-Brittannië), benoemd tot gewoon lid van de Pontificale Academie van Wetenschappen.

John David Barrow werd op 29 november 1952 in Londen geboren. Hij studeerde wis- en natuurkunde aan de Universiteit van Durham en doctoreerde in de astrofysica aan de Universiteit van Oxford. 

Zijn onderzoek betreft de vorm en het niveau van onregelmatigheden en de topologie van het universum, deeltjesfysica en kosmologie, de oorsprong van lichte elementen, de mogelijke oorsprong en het einde van het universum, de algemene oplossingen van Einstein's vergelijkingen en hoge-orde zwaartekrachttheorieën, de aard van de fundamentele constanten van de fysica en de introductie van nieuwe manieren om de astronomie te gebruiken om hun invariantie door de tijd heen te onderzoeken. 

Barrow kreeg internationale bekendheid door het boek dat hij schreef met Frank J. Tipler: The Anthropic Cosmological Principle (1988). Daarin verdedigen zij het zogenoemde antropisch principe. Dat is de opvatting dat er een nauw verband bestaat tussen het mens-zijn en de eigenschappen van het heelal. Barrow en Tipler zeggen zelfs dat het heelal er noodzakelijkerwijs op gericht is om intelligent leven en bewustzijn voort te brengen.

Naast hoogleraar wiskundige wetenschappen aan het departement toegepaste wiskunde en theoretische natuurkunde van de Universiteit van Cambridge, is Barrow directeur van het Millennium Mathematics Project, een programma om de waardering van de wiskundige wetenschappen en hun toepassingen te verbeteren. 

John Barrow kreeg talrijke prijzen, waaronder de Templetonprijs in 2006 dn de Faraday-prijs van de Royal Society in 2008.