Vaticaanstad, 14 oktober 2020 - Paus Franciscus heeft vandaag de Braziliaans-Amerikaanse natuurkundige José Nelson Onuchic benoemd tot gewoon lid van de Pontificale Academie voor Wetenschappen.
Onuchic, geboren in Rio de Janeiro in 1958, is hoogleraar moleculaire biofysica aan de Rice University in Houston (Texas).
Zijn wetenschappelijk onderzoek zich op theoretische en computationele methoden voor moleculaire biofysica en chemische reacties in gecondenseerde materie. Vooral in de eiwitwetenschap heeft hij grote verdiensten. Zijn team introduceerde het concept van eiwitvouwtrechters als een mechanisme voor de vouwing van eiwitten. Momenteel houdt hij zich ook bezig met de studie naar stochastische effecten in genetische netwerken.
De Pontificale Academie van Wetenschappen werd opgericht in 1936, maar gaat terug tot de in 1603 opgerichte Accademia dei Lincei, waarvan onder anderen Galileo Galilei president was. De huidige academie heeft tot doel de vooruitgang in de wiskunde en de natuurwetenschappen te bevorderen. Beroemde geleerden waren er lid van, zoals Guglielmo Marconi, Max Planck, Niels Bohr, Werner Heisenberg en Stephen Hawking. De huidige president is de Duitse landbouwwetenschapper Joachim von Braun (70).