Marseille, 17 september 2025 – Kardinaal Jean-Marc Aveline, aartsbisschop-metropoliet van Marseille, blijft verbaasd over het hoge aantal volwassendopen in Frankrijk.
Alleen al met Pasen werden in Frankrijk zo'n 18.000 volwassenen en jongeren van 11 tot 17 jaar gedoopt; een stijging van 45 procent onder volwassenen ten opzichte van 2024. Veel nieuwe katholieken kwamen uit het studentenmilieu.
“Deze jongeren zijn bij ons terechtgekomen via wegen die wij bisschoppen niet hadden uitgestippeld”, zei kardinaal Aveline, thans de voorzitter van de Franse Bisschoppenconferentie (CEF), in een gisteren gepubliceerd interview met het Franse dagblad La Croix.
Eerst Christus dan Kerk
“We hadden de toegangsdeur voorbereid, maar velen kwamen via het raam binnen”, zei de CEF-preses. Hij acht het een grote verantwoordelijkheid – “des te vreesaanjagender omdat we het niet echt zagen aankomen”, zegt Aveline om eraan toe te voegen: “We lopen achter op de Heilige Geest.”
Het is volgens de aartsbisschop van Marseille een grote uitdaging om met jonge neofieten om te gaan. Het risico bestaat immers dat zij teleurgesteld raken in de geloofsgemeenschap. “Deze jongeren ontdekken Christus, maar ze kennen de Kerk nog niet.” Het tegenovergestelde van de situatie van toen hijzelf jong was. Zijn eigen generatie “groeide op in de Kerk opgroeide voordat ze Christus persoonlijk ontdekten”.
Provinciaal concilie
De bisschoppen van de kerkprovincie Marseille hebben besloten over dit thema een provinciaal concilie te beleggen. Tot deze kerkprovincie behoren het bisdom Aix-Arles, het aartsbisdom Ajaccio, het aartsbisdom Avignon, het bisdom Digne-Riez-Sisteron, het bisdom Fréjus-Toulon, het bisdom Gap-Embrun, het aartsbisdom Marseille en het bisdom Nice.
In zijn eigen diocees heeft Aveline een speciale viering voor pasgedoopten ingesteld. De overige bisdommen hebben andere initiatieven genomen. De Franse kardinaal, die voorafgaande aan het laatste conclaaf werd beschouwd als serieuze kanshebber op het pausschap, is ervan overtuigd dat er gedurende meerdere jaren ondersteunende maatregelen nodig zijn om de nieuwe katholieken bij de kerk betrokken te houden.
Op zoek naar identiteit
Sommige doopkandidaten beweren op zoek te zijn naar hun eigen identiteit, zegt Aveline in het interview. Deze behoefte mag niet categorisch worden genegeerd, aangezien deze ook “het gevolg is van een volledig gebrek aan oriëntatie”. Toch staat hij wantrouwend tegenover identiteitsprocessen, “omdat ik te vaak heb gezien tot welke excessen ze kunnen leiden”.
“Het gebod van gemeenschap is de basis van het christelijk geloof”, meent de aartsbisschop-metropoliet van Marseille. “Om gemeenschap te ontwikkelen, moet iedereen weten waar hij vandaan komt; hij moet kunnen putten uit zijn cultuur, zijn wortels.” Een identiteit zonder verlangen naar gemeenschap is potentieel gevaarlijk.
Verschillen met kinderdoop
Het verschil tussen de kinderdoop en de volwassendoop is meervoudig. Bij een kinderdoop zijn het vaak zuigelingen; die kunnen het christelijk geloof dat ze krijgen aangereikt, niet zelf beamen; dat doen hun ouders en peetouders in hun plaats. Tijdens de plechtigheid van een volwassendoop zweert de kandidaat voorafgaande aan het doopsel het kwaad af en zegt zij of hij de kerkelijke geloofsbelijdenis op. In tegenstelling tot de kinderdoop ontvangt de dopeling tijdens één plechtigheid naast het doopsel ook de andere initiatiesacramenten: vormsel en eucharistie (eerste communie).