Wiesbaden, 26 september 2023 - De voorzitter van de Duitse Bisschoppenconferentie (DBK), mgr. Georg Bätzing, is vastberaden na de onthullingen over de voormalige bisschop van Essen, kardinaal Franz Hengsbach (1910-1991). “Alles moet op tafel komen te liggen. De waarheid moet boven tafel komen. Alleen zo komen de getroffenen tot hun recht”, zei de bisschop van Limburg gisteren in Wiesbaden aan het begin van de plenaire najaarsvergadering van de DBK.
Hengsbach, die in 1991 overleed, is tot nu toe beschuldigd van misbruik in twee gevallen in de jaren vijftig en zestig. Het bisdom Essen, waarvan Hengsbach de eerste bisschop was, en het aartsbisdom Paderborn, waar hij vandaan kwam, publiceerden vorige week de beschuldigingen, die dateren uit 2022 en 2011. Blijkbaar hebben andere betrokkenen zich nu gemeld, zei Bätzing. “Dat betekent immers altijd dat de beschuldigingen gegrond zijn.”
De reputatie van kardinaal Hengsbach, die volgens de DBK-voorzitter “in hoog aanzien staat bij het volk” en geëerd wordt met standbeelden en plaatsen, valt nu aan diggelen.
“De onzekerheid voor gelovigen in dit bisdom – als je ziet op welk hoog voetstuk deze man stond als stichtend bisschop en dan valt – is met niets te vergelijken”, zei Bätzing. “Dit zijn generaties van mensen die daar gevormd zijn en dan teleurgesteld worden door het criminele gedrag van zo'n bisschop – voor mij heeft dit een hoedanigheid die we nog niet eerder hebben gehad.”
Franz Hengsbach, geboren in 1910, was priester van het aartsbisdom Paderborn, waarvan hij in 1953 hulpbisschop werd. Paderborn. In 1957 werd hij door paus Pius XII benoemd tot diocesaan bisschop van het nieuwe opgerichte Essen, behorend tot de kerkprovincie Keulen. Hengsbach was de oprichter van Adveniat, een DBK-organisatie die zich bezighoudt met ondersteuning van de kerk in Zuid-Amerika. Hij nam deel aan het Tweede Vaticaans Concilie.
In 1988 creëerde paus Johannes Paulus II bisschop Hengsbach kardinaal. Hij overleed in 1991 aan de gevolgen van een buikoperatie. Zijn lichaam werd bijgezet in de Dom van Essen.
Na de onthullingen over misbruik zal een standbeeld van de kardinaal bij de Dom van Essen worden verwijderd.