27-02-2019

Kardinaal George Pell, die in december door een Australische jury schuldig werd bevonden, heeft de afgelopen nacht voor het eerst achter de tralies doorgebracht. Het verzoek om zijn borgtocht te verlengen werd niet ingewilligd door de County Court of Victoria in Melbourne. Op 13 maart zal de rechter bekendmaken welke straf hij de 77-jarige Pell zal opleggen. Tot die tijd blijft de voormalige Vaticaanse topman in voorarrest. Tot gisteren hoefde Pell vanwege een knieoperatie zijn veroordeling niet achter de tralies af te wachten.

Gerechtshofspresident Peter Kidd van Victoria hief gisteren het door hemzelf opgelegde publicatieverbod over de twee strafprocessen tegen Pell op. De reden daarvoor is de afgelasting van het tweede proces.

De twee processen worden in de Australische media het ‘Kathedraalproces’ en het ‘Zwembadproces’ genoemd. Het eerste werd in december afgesloten en het tweede zou dienen in april. Om te voorkomen dat de jury van het Zwembadproces zou worden beïnvloed door de uitkomst van het Kathedraalproces, mochten Australische journalisten op straffe van hechtenis niets melden over het oordeel van de jury dat afgelopen december werd geveld. 

In december werd Pell schuldig bevonden aan seksueel misbruik. De ten laste gelegde feiten deden zich volgens de aanklager voor in de sacristie van de kathedraal van Melbourne. 

Na een zondagsmis in de kathedraal, op 15 december of 22 december 1996, betrapte Pell, die in de zomer van dat jaar was aangetreden als de nieuwe aartsbisschop van Melbourne, twee koorknapen in de sacristie op het drinken van miswijn. Hij sprak de twee bestraffend toe en drong zich vervolgens seksueel op aan de jongens, aldus de aanklager. De aantijging betreft hier vier verschillende strafbare feiten, waaronder het opdringen van orale seks. Het vijfde feit zou zich hebben voorgedaan begin 1997. Volgens de aanklager zou Pell een van de jongens bij de genitaliën hebben gegrepen.

Het proces is gebaseerd op het getuigenis van een van de toenmalige koorknapen. Die was toen 13 jaar. De andere jongen leeft niet meer. Die overleed in 2014 aan een overdosis heroïne. Dat deed de toen 13-jarige koorknaap besluiten om aangifte te doen tegen Pell. De rechter heeft bepaald dat de identiteit van deze man onbekend moet blijven.

Het Zwembadproces betrof aantijgingen van ontuchtig gedrag van Pell in een zwembad in Ballarat, toen deze daar als priester werkzaam was. Aangezien er iets zou mankeren aan de bewijsvoering, gaat dit proces niet door.