21-08-2019

De wegens kindermisbruik veroordeelde Australische kardinaal George Pell komt niet op vrije voeten. Twee van de drie rechters van het Hof van Beroep van het hooggerechtshof van de Australische staat Victoria veegden het beroep tegen zijn veroordeling van tafel. “Hij moet zijn gevangenisstraf van zes jaar blijven uitzitten”, zei chief justice Anne Ferguson.

De 78-jarige Pell, ooit één van de machtigste mannen binnen het Vaticaan, was eerder dit jaar veroordeeld tot de jarenlange celstraf. Hij zou in december 1996 na een zondagsmis twee koorknapen seksueel hebben misbruikt. De geestelijke was toen net aangetreden als aartsbisschop van Melbourne.

De advocaten van Pell hadden op meerdere gronden beroep aangetekend tegen de veroordeling. Ze klaagden ook dat aanklagers zich te veel baseerden op verklaringen van het enige nog levende slachtoffer. Het tweede slachtoffer overleed in 2014 aan de gevolgen van een overdosis.

Pell komt in 2022 in aanmerking voor vervroegde vrijlating. Hij heeft 28 dagen de tijd om te beslissen of hij zijn veroordeling zal aanvechten bij het hooggerechtshof van Australië. 

Pells vermeende slachtoffer, die anoniem wenst te blijven, is “opgelucht” door het vonnis. “Het is vier jaar geleden dat ik aangifte bij de politie deed. Het strafproces gaf mij veel stress”, liet hij via zijn advocaat, Vivian Waller, weten. “De hele reis heeft mij naar plekken gebracht waarvan ik, in mijn donkerste momenten, vreesde niet te kunnen terugkeren.”