Witte rook uit de schoorsteen van Sixtijnse kapel betekent: er is een nieuwe paus gekozen.

Sixtijnse kapel

Het signaal waaraan de buitenwereld traditiegetrouw kan aflezen of er een paus is gekozen, is de rook die tijdens het conclaaf twee maal per dag opstijgt uit de smalle schoorsteen van de Sixtijnse Kapel. De rook ontstaat door het verbranden van de stembrieven van de opeenvolgende stemrondes, éénmaal in de voormiddag en éénmaal in de namiddag.

Zwart of wit

Zolang er geen nieuwe paus is gekozen, wordt aan de stembriefjes nat stro of een chemische stof toegevoegd, waardoor de rook zwart wordt. Als de paus gekozen is, worden alleen de briefjes verbrandt, zonder verdere toevoegingen: er stijgt dan normale, witte rook uit de schoorsteen op: voor de buitenwereld het teken dat er een nieuwe paus gekozen is.

Ook klokgelui

Sinds de verkiezing van Benedictus XVI laat het Vaticaan niet alleen witte rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel kringelen, maar klinkt tegelijkertijd klokgelui. De eeuwenoude traditie is aangepast om verwarring over de kleur van de rook te voorkomen.