Victoria, 26 juni 2021 - Er zijn vandaag twee katholieke kerkgebouwen afgebrand in de Canadese provincie Brits-Columbia. De godshuizen stonden in een gebied dat wordt bestuurd door de First Nations-stam Lower Similkameen Indian Band.
De branden hebben mogelijk te maken met de recentelijk ontdekte stoffelijke resten op schoolterreinen, beheerd door een religieuze congregatie. De afgelopen weken zijn meer dan 900 kinderlijken gevonden in anonieme graven. Die kinderen zaten allemaal gedwongen op een internaat, waar ze hun inheemse cultuur werd afgeleerd. Veel mensen hebben trauma's overgehouden aan die periode.
Lees: Paus aangedaan door ‘schokkende ontdekkingen in Canada
Bij de Canadese omroep CBC noemde de leider van de stam, Keith Crow, de branden een grote ramp. Volgens hem hechten veel mensen waarde aan de kerk. “Ik ben boos. Ik zie hier niets positiefs uit voortkomen.”
Eerder brandden ook al twee andere kerken uit in dezelfde regio. “Dat is geen toeval, hier moet meer achter zitten”, aldus Crow.
In Canada werden in de vorige eeuw ongeveer 150.000 inheemse kinderen naar een van de 139 kostscholen gestuurd. Daar moesten ze zich aanpassen aan de cultuur van de witte bewoners van Canada, terwijl ze geïsoleerd werden van hun eigen familie, taal en cultuur. De staat stuurde ze vaak naar katholieke internaten. Een daarvan was de Marieval Indian Residential School in Saskatchewan van de Soeurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe. De huidige leden van deze zustercongregatie zeggen geschokt te zijn. Zij eisen dat de onderste steen boven komt.
Een nationale onderzoekscommissie, die van “culturele genocide” spreekt, meldde eerder dat op de scholen meer dan 4000 doden waren gevallen.