New York, 6 december 2020 - Een historisch kerkgebouw op Manhattan waar de Liberty Bell zich bevindt, is gisteren door een brand verwoest. Het neogotische bedehuis, dat dateert van 1892, is de thuisbasis van een vrijzinnig protestantse geloofsgemeenschap, die voortkomt uit de Nederduitse Gereformeerde Kerk, het kerkgenootschap van Hollanders die begin zeventiende eeuw op Manhattan een nederzetting onder de naam Nieuw-Amsterdam stichtten.
De Middle Collegiate Church brandde in de vroege ochtend (plaatselijke tijd) van 5 december af nadat een brand vanuit een aangrenzend, leegstaand pand was overgeslagen. “We zijn er kapot van”, zei predikant Jacqueline J. Lewis. “We zijn ontdaan over hoe ons gebouw is verwoest. Onze harten zijn verpletterd zoals onze deuren werden verpletterd. Maar we weten hoe we een kerk moeten zijn en we weten dat God God is, gisteren, vandaag en morgen.”
De klokkentoren bevat de Liberty Bell, gegoten in Amsterdam in 1729. Deze klok luidde ter gelegenheid van de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika op 4 juli 1776. Ook klonk de Vrijheidsklok tijdens de inauguraties en dood van Amerikaanse presidenten en bij evenementen zoals de herdenking van de aanslagen op 11 september 2001. Of de klok intact is gebleven, is onduidelijk.
Burgemeester Bill de Blasio van New York City tweette dat de brand “hartverscheurend” was en zei: “We zullen alles doen wat we kunnen om te helpen bij de wederopbouw van het Middle Collegiate.”