Jerusalem (AsiaNews) 22 februari 2022 - De Israel Nature and Parks Authority (INPA) is van plan het Nationaal Park Muren van Jeruzalem uit te breiden tot de Olijfberg.
De hoofden van de christelijke kerken in het Heilig Land uiten “ernstige bezorgdheid en ondubbelzinnig bezwaar” tegen plan 101-0674788, een project dat door vele deskundigen als ongekend wordt omschreven omdat het kerkelijke percelen en christelijke heilige plaatsen in Oost-Jeruzalem zal omvatten.
“De Olijfberg, voor christenen een van de heiligste plaatsen, wordt elk jaar door miljoenen pelgrims bezocht”, aldus de brief aan de Israëlische minister van Milieu, Tamar Zandberg, die ondertekend is door de Franciscaanse Custos van het Heilige Land Francesco Patton, de Grieks-orthodoxe patriarch van Jeruzalem Theophilos III en de Armeense patriarch van Jeruzalem Nourhan Manougian.
“Onze kerken werken onophoudelijk aan het behoud van het heilige karakter van de berg en de toegankelijkheid ervan voor pelgrims en bezoekers”, aldus de brief. In de afgelopen jaren hebben echter “verschillende entiteiten” getracht “de niet-Joodse kenmerken van de Heilige Stad te minimaliseren, om niet te zeggen te elimineren”, met als doel “de status quo van deze heilige berg te veranderen”.
Na de mislukking van verschillende pogingen om dit doel te bereiken door de samenwerking van de kerken, proberen de Israëlische autoriteiten nu “een plan te bevorderen om de uitgestrekte voorbije delen van de berg tot nationaal park uit te roepen”.
Officieel is het plan afkomstig van het INPA, maar christelijke leiders geloven dat “het naar voren is gebracht en wordt georkestreerd, bevorderd en gepromoot door entiteiten wier klaarblijkelijke enige doel is om een van de heiligste plaatsen voor het christendom te confisqueren en te nationaliseren en de aard ervan te veranderen”.
Een dergelijke “brutale maatregel [. . .] vormt een directe en opzettelijke aanval op de christenen in het Heilige Land, op de kerken en op hun eeuwenoude, internationaal gewaarborgde rechten in de Heilige Stad” en “lijkt een ideologische agenda te dienen”.
Volgens de Times of Israel zou het plan de christenen niet beroven van hun eigendom, maar zou het de Israëlische regering het gezag geven over het Palestijnse gebied en land, alsmede over religieuze plaatsen, waaronder de Kerk van alle Volkeren (ook wel Basiliek van de Doodsangst genoemd), in de buurt van de Hof van Gethsemane.
Achter het Israëlische milieuagentschap proberen groepen kolonisten en nationalistische facties de Joodse aanwezigheid in Oost-Jeruzalem te versterken, zoals in de betwiste wijk Sheikh Jarrah.
Het doel maakt deel uit van een bredere strategie om de Joodse controle over de stad uit te breiden door de oude stad te omsingelen; dit wakkert op zijn beurt de spanningen aan tussen Israël en de kerkleiders, die reeds gespannen zijn. In feite spraken christelijke leiders onlangs aanvallen uit van radicale Joodse groepen die door de Israëlische autoriteiten zijn goedgekeurd.
De uitbreiding zou de Olijfberg omvatten, samen met delen van de Kidron- en Ben Hinnom-vallei.
De gemeente Jeruzalem zou de zaak op 10 april (Palmzondag) bespreken, maar de kwestie werd vervolgens vervroegd naar 2 maart.
Een woordvoerder van INPA legt uit dat de status van natuurpark meer behoud en verbetering in het gebied mogelijk maakt, met schoonmaak- en herbebossingsinitiatieven, mede dankzij de steun van de stichting City of David.
In een poging de Heilige Stoel gerust te stellen over het project, wordt gezegd dat het “niet zal worden uitgevoerd zonder de betrokkenheid van alle belanghebbende partijen, waaronder, uiteraard, de kerken in het gebied”. De betrokkenheid van de stichting Stad van David, die een nationalistische agenda heeft voor Oost-Jeruzalem, is echter juist een reden tot bezorgdheid.
Voor de stichting zijn de aanvallen op het project bedoeld om “Jeruzalem in een staat van verwaarlozing en verpaupering te houden om hun verhaal te versterken dat Joden en Arabieren niet samen onder Israëlische soevereiniteit in heel Jeruzalem kunnen profiteren”.
Omgekeerd merkte Danny Seidemann, een Jeruzalem-deskundige en oprichter van de linkse waakhond Terrestrial Jerusalem, op: “De beweegredenen achter het plan hebben niets te maken met behoud”, maar zijn gebaseerd op expansieplannen van kolonisten “samen met een regering die gewillig hun bevelen opvolgt”.
De kerkleiders eindigen hun oproep met de erkenning dat het INPA een “belangrijke autoriteit” is en dat het niet mag worden gebruikt voor bijbedoelingen of persoonlijke doeleinden. Daarom dringen zij er bij de minister van Milieubescherming, wiens departement verantwoordelijk is voor het INPA, op aan om “dit plan in te trekken” en “alle nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat het INPA zijn mandaat vervult, ver van alle politieke en ideologische overwegingen die niet strikt verband houden met zijn missie”, die bestaat uit “de bevordering en bescherming van de natuur”.