Sydney, 20 oktober 2024 – Het Britse vorstenpaar Charles en Camilla heeft vandaag op de eerste dag van hun zesdaagse reis door Australië deelgenomen aan een kerkdienst in Sydney.
Het is het eerste bezoek van koning Charles aan Australië sinds hij in september 2022 staatshoofd van het land werd. Bovendien is het de zwaarste reis die de vorst heeft gemaakt sinds hij vanaf februari een behandeling tegen kanker onderging.
Tijdens het bezoek aan Australië vinden er ontmoetingen plaats met politieke en maatschappelijke leiders; ook zullen er feestelijke bijeenkomsten zijn waarbij de bevolking, de cultuur en het erfgoed van het land centraal staan.
De zondagsdienst waaraan Charles en Camilla deelnamen had plaats in de St Thomas Anglican Church in het noorden van Sydney. Voorganger was Kanishka Raffel, de anglicaanse aartsbisschop van het Diocees Sydney.
Emotioneel
De BBC meldt dat het koninklijk paar enkele welwillenden ontmoette nadat een menigte van een paar honderd mensen – van wie velen al sinds de vroege ochtend in de rij hadden gestaan – het kerkterrein op mochten om na de dienst met de koning en de koningin. Voor de meesten bleef het bij een korte groet en een kans om bloemen te overhandigen of een foto te nemen.
Lyn Tarbuck woonde de kerkdienst bij met haar man Bob, een republikein, en haar twee King Charles-spaniels. Ze zei over de monarchie: “Ik denk dat ze hun krachten bundelen – als we een probleem hebben in Australië zullen ze ons helpen. We zijn een heel groot land maar met een kleine bevolking, dus hoe meer hulp we krijgen, hoe beter.”
Roslyn Durie zei dat ze “zo emotioneel” was nadat ze “een goede stevige handdruk” van de koning had gekregen.
Sandra Hall en haar man Peter waren er ook om het koninklijk paar te begroeten. Mevrouw Hall zei: “Ik schudde eerst Camilla de hand en verwelkomde haar in Sydney, toen kwam Charles langs. Ik zei ‘kijk, het is een mooie zonnige dag’ - en hij zei ‘het is altijd zonnig in Sydney’.”
Republikeins protest
Buiten de kerk riep een kleine maar luidruchtige groep van ongeveer twintig demonstranten “niet onze koning”. De antimonarchisten hielden spandoeken vast, één met de tekst “dekoloniseer”, en zwaaiden met Aboriginal- en Palestijnse vlaggen.
Wayne Wharton, een inheemse Kooma demonstrant uit Brisbane, riep: “Ik beschuldig u, ik beschuldig de koning ... van misdaden tegen de soevereine naties van dit land ... van oorlogsmisdaden tegen ons volk.”
“Ik erken de illegale bezetting van dit land niet,” zei Wharton. Hij was begonnen met een megafoon, maar kreeg van de politie te horen dat hij die moest neerleggen of een boete zou krijgen.
De koning overhandigde zondag ook een zandloper aan het parlement van de staat New South Wales om de 200ste verjaardag van het parlement te vieren.
Hij hield ook een toespraak voor de gasten, waarin hij sprak over zijn “grote vreugde” om Australië voor de eerste keer als soeverein te bezoeken, “en om de liefde voor dit land en zijn volk, die ik al zo lang koester, te hernieuwen”.