Parijs, 15 september 2023 - Na kritiek op de geplande deelname van de Franse president aan een mis met de paus, heeft het Élysée zijn voornemen verdedigd. Zijn aanwezigheid schendt het principe van laïcisme allerminst, aldus het presidentiële bureau.
Paus Franciscus is op 22 en 23 september in de Franse havenstad Marseille om deel te nemen aan Rencontres Méditerranéennes.
President Macron zal volgens zijn persdienst “niet als gelovige deelnemen aan de eucharistie” met de paus op 23 september in Stade Vélodrome, thuisbasis van voetbalclub Olympique de Marseille. Macron woont de mis bij in zijn functie als staatshoofd, wat volgens de grondwet wel is toegestaan. De wet op de strikte scheiding van kerk en staat uit 1905 sluit relaties met religieuze groeperingen immers op geen enkele manier uit.
De afgelopen dagen was er in Frankrijk een discussie opgelaaid over Macrons voorgenomen aanwezigheid bij de pausmis. Een aantal linkse parlementsleden en opinieleiders beschuldigde de president ervan het principe van het laïcisme te schenden. Filosoof Lucien Jaume stelde bijvoorbeeld: “De president heeft een privéleven en kan naar de religieuze dienst van zijn keuze gaan.” De situatie verandert echter wanneer hij daar verschijnt als openbaar ambtenaar.
Het wordt Franciscus’ 44ste apostolische reis buiten Italië. Het is echter geen officieel staatsbezoek aan Frankrijk, maar een pastoraal bezoek aan het Middellandse Zeegebied. Marseille is de tweede Franse stad die Franciscus tijdens zijn pontificaat bezoekt. Op 25 november 2014 maakte hij een dagtrip naar Straatsburg om het Europees Parlement en de Raad van Europa toe te spreken.
Franciscus zal ook de eerste paus zijn die Marseille bezoekt sinds Clemens VII dat deed in 1533.
Het evenement Rencontres Méditerranéennes (‘Mediterrane Ontmoetingen’), dat plaatsvindt van 18 tot en met 24 september, wordt georganiseerd door het aartsbisdom Marseille in opdracht van zijn aartsbisschop, kardinaal Jean-Marc Avelin. Vertegenwoordigers van alle bisschoppenconferenties en katholieke jongerengroepen van het Middellandse Zeegebied zijn uitgenodigd. Dit gebied omvat Latijns-Europa, Noord-Afrika, de Balkan, het Zwarte-Zeegebied en het Midden-Oosten.
Het doel van Rencontres Méditerranéennes is het uitwisselen van ervaringen en inzichten alsook het vinden van nieuwe wegen naar vrede en verzoening. Het evenement is de opvolger van de ontmoetingen ‘Middellandse Zee, grens van de vrede’, die in Bari (2020) en Florence (2022) plaatsvonden.