05-03-2019

De aartsbisschop van Canterbury heeft onlangs gevierd dat 25 jaar geleden voor het eerst vrouwen in de anglicaanse Kerk van Engeland tot priester werden gewijd. Dat deden hij en meer dan 80 vrouwelijke priesters op 1 maart tijdens een gebedsdienst in de kapel van Lambeth Palace, de residentie van de aartsbisschop in Londen. 

Onder de aanwezige priesters waren de eerste 32 vrouwen die op 12 maart 1994 toetraden tot het presbyteraat, meldt anglicannews.org. Die wijding vond plaats in de kathedraal van Bristol en werd verricht door bisschop Barry Rogerson. 

Van Rogerson werd tijdens de dienst van vrijdag een videoboodschap getoond, waarin hij zijn toenmalige wijdelingen feliciteerde met hun zilveren ambtsjubileum. Ook sprak hij een bemoedigend woord tot “alle vrouwen over de hele wereld wier roeping tot het priesterschap nog steeds niet erkend is of op de proef gesteld”. 

In Lambeth Palace waren ook vijf vrouwelijke bisschoppen aanwezig. Onder hen was Libby Lane. Zij werd op 26 januari 2015 als allereerste vrouw in de Kerk van Engeland geconsacreerd tot bisschop.

“Velen van de hier aanwezigen waren pioniers, omdat zij als eerste leerden wat het betekende om een gewijde vrouw in de Kerk van Engeland te zijn, niet alleen voor henzelf en hun gemeenschappen, maar voor het geheel van het Lichaam van Christus”, zei aartsbisschop Welby. 

De eerste vrouwelijke priester binnen de Anglican Communion was Florence Li Tim-Oi. Zij werd op 25 januari 1944 gewijd voor de Hong Kong Anglican Church. Dat was echter een noodgreep omdat er door de Japanse invasie geen anglicaanse priesters waren. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd haar priesterlijke licentie ingetrokken. Pas in 1977 werd het priesterschap van Li Tim-Oi erkend door de Synode van Hong Kong en Macao. 

De Episcopaalse Kerk van de Verenigde Staten was het tweede lid van de Anglican Communion waar vrouwen tot priester werden gewijd. Dat gebeurde op 29 juli 1974 in een kerk in Philadelphia. Er waren elf wijdelingen. De Philadelphia Eleven waren echter niet gewijd met een mandaat van de Algemene Conventie van de Episcopaalse Kerk. Pas twee jaar later werd het priesterschap van de elf door dit hoogste kerkelijke bestuursorgaan erkend. 

Sommige lidkerken van de Anglican Communion hebben het priesterschap nog niet voor vrouwen opengesteld. Dat zijn onder andere de Kerk van Pakistan, de Kerk van de Provincie van Centraal-Afrika, de Kerk van Nigeria en de Anglicaanse Kerk van Papoea Nieuw-Guinea.

De wijding van vrouwen tot priester en bisschop wordt door het Vaticaan nog steeds beschouwd als een ernstig oecumenisch obstakel tot de eucharistische gemeenschap van de Rooms-Katholieke Kerk en de Anglicaanse Kerken.