Dinsdagavond klinkt het startschot van het grootste jongerenevenement ter wereld. Duizenden uitgelaten jongeren verzamelden zich in Parque Eduardo VII voor de openingsceremonie. De jonge pelgrims worden met hoopvolle woorden en verbindende muziek welkom geheten in Lissabon.

Met grote vlaggen laten de jongeren trots zien waar ze vandaan komen. Duitsland, Zuid-Korea, Suriname, Mexico: bijna elk land wordt vertegenwoordigd op dit festival. Op dit veld in de Portugese hoofdstad vervagen de landsgrenzen en culturele verschillen en zijn de jongeren voor even één.

Foto's en tiktoks

Want de verbinding en saamhorigheid onder de pelgrims is in alles voelbaar. Er wordt samen gelachen, gedanst en gebeden. iedereen maakt contact met elkaar, of ze elkaar nou kunnen verstaan of niet. En telefoons maken overuren om groepsfoto's te maken en tiktoks op te nemen. 

Straten vol vrolijkheid

Mark van Vliet en Renee Gravemaker, webredacteuren op de afdeling levensbeschouwing van de KRO-NCRV, doen online verslag van de Wereldjongerendagen. Renee: ‘Het is heel indrukwekkend om hierbij aanwezig te zijn, ook als niet-gelovige. Ik heb nog nooit zo veel mensen bij elkaar gezien en de sfeer is zó goed hier. Overal waar je kijkt wordt er gelachen, gedanst en muziek gemaakt. Hoe bijzonder is dat?’

Mark: 'Elke straat is gevuld met vrolijkheid. De jonge pelgrims die zingend en zwaaiend met vlaggen langslopen stralen verbondenheid uit. Er heerst een aanstekelijke extase door de stad.'