Malabo, 21 april 2026 – Paus Leo XIV heeft een jaar na het overlijden van Franciscus stilgestaan bij de nalatenschap van zijn directe voorganger. De Amerikaanse pauw sprak zijn dankbaarheid uit voor wat Franciscus tijdens zijn leven heeft betekend voor de Katholieke Kerk en voor de wereld.
De paus sprak aan boord van het vliegtuig richting Equatoriaal-Guinea vooral zijn waardering uit voor Franciscus' inzet voor de armen en zieken. Ook heeft hij volgens Leo “een oprecht respect voor alle mannen en vrouwen bevorderd”.
Franciscus overleed op 21 april 2025 op 88-jarige leeftijd . Hij stond tijdens zijn twaalf jaar durende pausschap vooral bekend om zijn soberheid en zijn zorg voor de minderbedeelden. Net als Leo nu, botste hij meerdere keren met de Amerikaanse president Donald Trump. De Argentijnse paus had onder meer kritiek op zijn plannen om een muur te bouwen op de grens met Mexico.
Leo’s bezoek aan Equatoriaal-Guinea is de laatste stop van zijn apostolische reis door Afrika. Eerder deed hij Algerije, Kameroen en Angola aan.
In Equatoriaal-Guinea ontmoet de paus onder meer de president Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de langstzittende president ter wereld. Hij kwam in 1979 aan de macht en was er dus ook al bij tijdens het vorige pauselijke bezoek aan het land, door Johannes Paulus II in 1982.
De regering staat te boek als autoritair en wordt regelmatig beschuldigd van mensenrechtenschendingen. Leo brengt ook een bezoek aan een beruchte gevangenis die volgens Amnesty International wordt gebruikt om politieke gevangenen op te sluiten.