Annaba, 14 april 2026 – Paus Leo XIV heeft vandaag op de tweede dag van zijn verblijf in Algerije een bezoek gebracht aan de archeologische vindplaats van het antieke Hippo in de huidige stad Annaba.
Hippo of Hippo Regius was een belangrijke kuststad en een economisch centrum van het Romeinse Rijk. Sint-Augustinus was er bisschop van 396 tot aan zijn dood in 430 op 75-jarige leeftijd, toen de stad werd belegerd door de Vandalen.
Vandaag de dag zijn er verschillende overblijfselen van de Romeinse stad bewaard gebleven, zoals een geplaveid forum, een theater, een markt, baden, waterreservoirs en figuratieve mozaïeken. Ook zijn er christelijke elementen uit die tijd bewaard gebleven, waaronder de zogenaamde Basilica Pacis – waar de heilige Augustinus zijn ambt uitoefende – en een doopkapel.
Onder een stormachtige hemel werd paus Leo op de archeologische site verwelkomd door plaatselijke verantwoordelijken. In de verte was de Basiliek van de Heilige Augustinus te zien – waar de paus later eucharistie zou gaan vieren – gelegen op de top van een heuvel.
De paus legde vervolgens een bloemenkrans neer en nam even de tijd om te bidden te midden van de oude stenen op het land waar zijn geestelijke vader ooit wandelde. Vervolgens plantte hij een olijfboom en luisterde hij naar het koor van het Muziekinstituut van Annaba, dat liederen zong gebaseerd op teksten van de heilige Augustinus over vrede en broederschap.
Hoewel paus Leo de eerste paus is die Algerije bezoekt, herinnerde hij er in een toespraak op 13 april tot de autoriteiten van het land aan dat hij, Robert Prevost O.S.A., Annaba al twee keer had bezocht, in 2004 en 2013, “als geestelijke zoon van Sint-Augustinus”.
“Ik ben dankbaar voor het mysterieuze plan van de goddelijke voorzienigheid dat ervoor heeft gezorgd dat ik hier opnieuw terugkeer als opvolger van Petrus”, aldus de Heilige Vader.