Rome, 16 juli 2025 – In een videoboodschap aan het voetbalevenement Partita del Cuore (‘Wedstrijd van het Hart’), dat gisteren werd gehouden in L'Aquila, hoofdstad van de Italiaanse regio Abruzzo, beveelt paus Leo XIV het beoefenen van sport aan als een krachtig instrument voor eenheid, dialoog en genezing in een verdeelde wereld.
De liefdadigheidswedstrijd bracht het Italiaanse nationale team van zangers en het nationale team van politici samen om geld in te zamelen voor Project Welcome, een gezamenlijk initiatief van de Bambino Gesù Foundation en Caritas Italiana ter ondersteuning van gehospitaliseerde kinderen en hun families, van wie velen vluchtelingen zijn die oorlog ontvluchtten.
Zangers tegen politici
In het Gran Sasso-stadion in L'Aquila, ongeveer 100 kilometer ten oosten van Rome, nam het zangersteam het op tegen het team van Italiaanse politici – onder wie voormalig premier Matteo Renzi – in de 34ste editie van de ‘Wedstrijd van het Hart".
“Sport spreekt een taal die iedereen begrijpt”, zegt de Amerikaanse paus in zijn videoboodschap aan de spelers, de teambegeleiders en toeschouwers. “Het kan verdeeldheid omzetten in inclusie, conflict in ontmoeting.”
De video werd opgenomen in een van de salons van Villa Barberini in Castel Gandolfo, waar paus Leo zijn zomerreces doorbrengt.
De bisschop van Rome reflecteert op de betekenis van de naam van het evenement. “Partita betekent hier ‘ontmoeting’, niet alleen ‘wedstrijd’. Een ontmoeting waarbij zelfs rivalen zich verenigen voor een doel dat groter is dan zijzelf.”
Eerste Wereldoorlog
Leo vergelijkt de geest van het spel met de beroemde kerstwapenstilstand van 1914, toen soldaten van de met elkaar strijdende partijen de wapens neerlegden om samen te voetballen aan het front. De paus haalt de film Joyeux Noël aan, geregisseerd door Christian Carion en uitgebracht in 2005. Deze speelfilm, die internationaal succes oogstte, vertelt het verhaal van de onverwachte broederschap die eind 1914 ontstond tussen Duitse, Britse en Franse soldaten. Ook noemt de Heilige Vader het nummer Pipes of Peace van Paul McCartney uit 1983. In de videoclip van het nummer laat ex-Beatle zien hoe een Britse soldaat en een Duitse soldaat zich aan het front met elkaar verbroederen en brieven van hun families uitwisselen. “Het is altijd mogelijk om elkaar te ontmoeten – zelfs in tijden van bommen en oorlog. De grootste uitdaging is om elkaar te ontmoeten”, aldus de paus.
Leo XIV roept instellingen op sport niet alleen te ondersteunen als entertainment of business, maar ook als middel voor sociale transformatie. “Sportvelden kunnen plaatsen worden waar sociale wonden worden genezen”, zegt hij, waarbij Leo aandringt op bredere toegang tot sport voor kinderen in armoede, migranten en mensen met een handicap.