Castel Gandolfo, 29 mei 2025 — Paus Leo XIV heeft vandaag onverwachts een bezoek gebracht aan Borgo Laudato Si’, het ecologische opleidingsproject in de pauselijke residentie van Castel Gandolfo. De paus verliet het Vaticaan in de ochtend per autocolonne en arriveerde rond het middaguur in het stadje op de rand van het kratermeer Lago Albano.
Borgo Laudato Si’ werd in 2023 opgericht door paus Franciscus als onderdeel van de bredere visie van ‘integrale ecologie’ die centraal staat in zijn encycliek Laudato si’, die dit jaar tien jaar bestaat. Het project bevindt zich op het terrein van de Pontificale Villa’s en dient als vormingscentrum ter bevordering van de waarden duurzaamheid, ecologische bewustwording en sociale inclusie.
Tijdens zijn bezoek werd paus Leo verwelkomd door kardinaal Fabio Baggio en pater Manuel Dorantes, directeur van de Borgo. Hij bracht onder meer een bezoek aan de Tuin van de Maagd Maria, een plek die door de eeuwen heen geliefd was bij vele pausen, en de Belvedere Tuinen, waar voorbereidingen aan de gang zijn voor een officiële inauguratie van het project.
In de Cryptoporticus – de archeologische resten van een audiëntiezaal van keizer Domitianus – stond de paus stil bij de rol van paus Pius XII, die tijdens de bombardementen op de regio in 1944 onderdak bood aan meer dan 12.000 mensen. Het bezoek werd afgesloten met een rondgang door het apostolisch paleis en de historische Villa Barberini.
Borgo Laudato Si’ is opgericht als tastbare vertaling van de principes uit de encycliek Laudato si’. Het centrum leidt diverse groepen op: studenten, ondernemers, kwetsbare personen zoals migranten, ex-gedetineerden, slachtoffers van geweld en mensen met een beperking. Het doel is om via onderwijs en training bij te dragen aan een “ecologische bekering” en een meer inclusieve, duurzame samenleving.
Het project beslaat twintig hectare landbouwgrond, kassen en dienstgebouwen, en wordt ondersteund door wetenschappers en experts op het gebied van ecologie en duurzaamheid. Het Laudato Si’-Centrum voor Hoger Onderwijs, dat in februari 2023 werd opgericht, speelt hierin een centrale rol.
Met zijn bezoek onderstreepte paus Leo XIV het belang dat het Vaticaan blijft hechten aan ecologisch bewustzijn en sociale rechtvaardigheid als pijlers van de katholieke leer in de 21ste eeuw.