Rome (Vatican News), 8 mei 2025 – Leo XIV, de eerste augustijner paus, is de tweede Romeinse pontifex – na paus Franciscus – afkomstig uit de Amerika’s. In tegenstelling tot Jorge Mario Bergoglio is de 69-jarige Robert Francis Prevost echter afkomstig uit het noordelijke deel van het continent, hoewel hij vele jaren als missionaris in Peru doorbracht voordat hij voor twee opeenvolgende termijnen tot prior-generaal van de augustijnen werd gekozen.
Chicago
De nieuwe bisschop van Rome werd geboren op 14 september 1955 in Chicago (in de Amerikaanse staat Illinois), als zoon van Louis Marius Prevost, van Franse en Italiaanse afkomst, en Mildred Martínez, van Spaanse afkomst. Hij heeft twee broers, Louis Martín en John Joseph.
Hij bracht zijn kindertijd en adolescentie door bij zijn familie en studeerde eerst aan het kleinseminarie van de Paters Augustijnen en daarna aan de Universiteit van Villanova in Pennsylvania, waar hij in 1977 een bachelorsgraad in de wiskunde behaalde en ook filosofie studeerde.
Op 1 september van datzelfde jaar trad Prevost in het noviciaat van de Orde van Sint-Augustinus (O.S.A.) in Saint Louis, in de Provincie van Onze Lieve Vrouw van Goede Raad van Chicago, en legde zijn eerste professie af op 2 september 1978. Op 29 augustus 1981 legde hij zijn plechtige geloften af.
Doctor in canoniek recht
De toekomstige paus kreeg zijn theologische opleiding aan de Catholic Theological Union in Chicago. Op 27-jarige leeftijd werd hij door zijn oversten naar Rome gestuurd om canoniek recht te studeren aan de Pauselijke Universiteit van Sint-Thomas van Aquino (Angelicum).
In Rome werd hij op 19 juni 1982 priester gewijd in het Augustijns College van Sint-Monica door aartsbisschop Jean Jadot, toen pro-president van het Secretariaat voor Niet-Christenen, dat later de Pauselijke Raad voor de Interreligieuze Dialoog werd en daarna het Dicasterie voor de Interreligieuze Dialoog.
Prevost behaalde zijn licentiaat in 1984 en werd het jaar daarop, terwijl hij zijn doctoraalscriptie voorbereidde, uitgezonden naar de augustijner missie in Chulucanas, Piura, Peru (1985-1986). In 1987 verdedigde hij zijn proefschrift over ‘De rol van de lokale prior in de Orde van Sint-Augustinus’ en werd hij benoemd tot roepingen- en missiedirecteur van de augustijnse provincie van ‘Moeder van Goede Raad’ in Olympia Fields, Illinois (VS).
Missie in Peru
Het jaar daarop voegde hij zich bij de missie in Trujillo, ook in Peru, als directeur van het gezamenlijke vormingsproject voor Augustijnenkandidaten uit de vicariaten Chulucanas, Iquitos en Apurímac.
Gedurende elf jaar was hij prior van de communiteit (1988-1992), vormingsleider (1988-1998) en docent voor geprofeste leden (1992-1998), en in het aartsbisdom Trujillo gerechtelijk vicaris (1989-1998) en hoogleraar kerkelijk recht, patristiek en moraaltheologie aan het grootseminarie ‘San Carlos y San Marcelo’. Tegelijkertijd werd hij ook belast met de pastorale zorg van Onze Lieve Vrouw Moeder van de Kerk, later opgericht als de parochie van de Heilige Rita (1988-1999), in een arme buitenwijk van de stad, en was hij parochiebeheerder van Onze Lieve Vrouw van Monserrat van 1992 tot 1999.
Prior-generaal O.S.A.
In 1999 werd hij verkozen tot Provinciaal Prior van de Augustijner Provincie van de ‘Moeder van Goede Raad’ in Chicago, en tweeënhalf jaar later verkoos het gewone Algemene Kapittel van de Orde van Sint-Augustinus hem tot prior-generaal en bevestigde hem in 2007 voor een tweede termijn.
In oktober 2013 keerde hij terug naar zijn augustijner provincie in Chicago, waar hij de functie bekleedde van vormingsleider in het Sint-Augustinusklooster, eerste adviseur en provinciaal vicaris. Deze functies bekleedde hij totdat paus Franciscus hem op 3 november 2014 benoemde tot apostolisch administrator van het Peruaanse bisdom Chiclayo, waarbij hij werd verheven tot bisschop van Sufar.
Hij trad in het bisdom op 7 november in aanwezigheid van Apostolisch Nuntius James Patrick Green, die hem iets meer dan een maand later tot bisschop wijdde, op 12 december, het feest van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, in de Sint-Mariakathedraal.
Zijn bisschoppelijk motto is In Illo uno unum. Deze woorden uitgesproken door de heilige Augustinus in een preek over Psalm 127 om uit te leggen dat “hoewel wij christenen met velen zijn, wij in de ene Christus één zijn”.
Bisschop van Chiclayo
Op 26 september 2015 werd hij door paus Franciscus benoemd tot bisschop van Chiclayo. In maart 2018 werd hij gekozen tot tweede vicevoorzitter van de Peruaanse bisschoppenconferentie, waar hij ook lid was van de Economische Raad en voorzitter van de Commissie voor Cultuur en Onderwijs.
In 2019 benoemde paus Franciscus hem tot lid van de Congregatie voor de Clerus (13 juli 2019) en in 2020 tot lid van de Congregatie voor de Bisschoppen (21 november). Ondertussen werd hij op 15 april 2020 ook benoemd tot Apostolisch Administrator van het Peruaanse bisdom Callao.
Prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen
Op 30 januari 2023 riep paus Franciscus hem naar Rome omdat hij hem had benoemd tot prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen en president van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika, waarmee hij bevorderd werd tot aartsbisschop.
Kardinaal in 2024
Paus Franciscus creëerde hem kardinaal in het publiek consistorie van 30 september van dat jaar en wees hem de titeldiaconie van Sint-Monica toe. Hij nam deze kerk in Rome officieel in bezit op 28 januari 2024.
Als hoofd van het Dicasterie voor de Bisschoppen nam hij deel aan de meest recente apostolische reizen van paus Franciscus. Hij nam deel aan zowel de eerste als de tweede sessie van de Zestiende Gewone Algemene Assemblee van de Bisschoppensynode (Synode over Synodaliteit), die respectievelijk van 4 tot 29 oktober 2023 en van 2 tot 27 oktober 2024 in Rome werden gehouden.
Ondertussen benoemde paus Franciscus hem op 4 oktober 2023 tot lid van de Dicasteries voor Evangelisatie (Sectie voor Eerste Evangelisatie en Nieuwe Bijzondere Kerken), voor de Geloofsleer, voor de Oosterse Kerken, voor de Clerus, voor de Instituten van Gewijd Leven en Sociëteiten van Apostolisch Leven, voor Cultuur en Onderwijs, voor Wetgevende Teksten, en van de Pauselijke Commissie voor Vaticaanstad.
Uiteindelijk bevorderde Argentijnse paus hem op 6 februari van dit jaar tot kardinaal-bisschop, waarbij hem suburbicaire zetel van Albano werd toegekend.
Drie dagen later, op 9 februari, droeg hij de mis op die werd voorgegaan door paus Franciscus op het Sint-Pietersplein voor het Jubileum van de Strijdkrachten, de tweede grote gebeurtenis van het Heilig Jaar van de Hoop.
Tijdens de meest recente ziekenhuisopname van zijn voorganger in het Gemelli-ziekenhuis, ging kardinaal Prevost voor in het rozenkransgebed voor de zieke paus Franciscus op het Sint-Pietersplein op 3 maart.