Rome, 8 maart 2021 - Paus Franciscus is weer terug in Vaticaanstad na zijn apostolisch bezoek aan Irak. Tijdens de persconferentie in het vliegtuig zei hij tegen de meereizende journalisten dat deze reis “veel vermoeiender” was dan zijn vorige buitenlandse trips. Zijn volgende reisdoelen worden Hongarije en Libanon, onthulde hij.
Terugblikkend op zijn verblijf in de sjiitische stad Nadjaf zei de paus dat zijn ontmoeting met grootayatollah Ali al-Sistani “goed voor zijn ziel” was. Volgens Franciscus is de 90-jarige Iraakse sjiietenleider “een groot man, een wijs man, een man van God”.
De paus had voorafgaand aan de reis gezegd dat hij als pelgrim van vrede naar Irak zou gaan. Het land is de afgelopen tientallen jaren geteisterd door oorlog, dictatuur, terreur, gewapende etnische conflicten, corruptie en economische crisis.
Franciscus bezocht gisteren onder meer Mosul, een metropool in Noord-Irak die in 2014 in handen van terreurgroep IS was gevallen. De paus zei daar “dat broederschap sterker is dan broedermoord, dat hoop is sterker dan de dood, dat vrede sterker is dan oorlog”. De Amerikaanse president Joe Biden noemde die uitspraak een “belangrijke boodschap”Biden prees in een verklaring het “historische” bezoek van de paus, die ook een compliment kreeg voor “zijn inzet om religieuze tolerantie te bevorderen”.
Franciscus kreeg ook lof uit het overwegend sjiitische Iran, de aartsrivaal van de VS en het buurland van Irak. Het ministerie van Buitenlandse Zaken prees de ontmoeting tussen hem en grootayatollah al-Sistani. Daarbij stond volgens Teheran “de dialoog, vrede en vriendschap tussen godsdiensten en de samenwerking tussen beschavingen”centraal. “Dat staat in contrast met degenen die uit zijn op geweld en bloedvergieten.”