Belgrado, 22 november 2020 – In de Tempel van Sint-Sava in Belgrado is vandaag de uitvaart gehouden voor de Servisch-orthodoxe patriarch Irinej. Het stoffelijk overschot van de orthodoxe kerkleider werd bijgezet in de crypte van de enorme kerk, die nog niet officieel geopend en gewijd is.
De autoriteiten hadden vooraf maatregelen genomen om te voorkomen dat de uitvaart een bron van SARS-CoV-2 zou worden. Daarom was het aantal aanwezigen in de Sint-Sava beperkt en kon de plechtigheid buiten op grote videoschermen worden gevolgd. Daar bleek door de drukte het houden van voldoende afstand lastig. In de kerk droeg een groot aantal gelovigen geen mondneusmasker. Daarnaast kusten velen het glazen scherm dat over de open doodskist was geplaatst. Bovendien werd bij de communie dezelfde lepel gebruikt.
De hoofdcelebrant van de uitvaartliturgie was het interim-hoofd van het patriarchaat, metropoliet Hrizostom Jević van Sarajevo. Concelebranten waren de Russisch-orthodoxe metropoliet Hilarion Alfejev, de Oekraïens-orthodoxe metropoliet Antonij Pakanitsj en tal van Servisch-orthodoxe bisschoppen.
Na de liturgie brachten president Aleksandar Vucić van de Republiek Servië en Milorad Dodik van het staatspresidium van Bosnië en Herzegovina hulde aan de overledenen.
De 90-jarige Irinej stierf eergisteren in een militair ziekenhuis in Belgrado aan de gevolgen van COVID-19.
Uit de hele orthodoxe wereld kreeg het Servisch patriarchaat condoleanties, zoals van patriarch Kyrill van Moskou, patriarch Ioannis van Antiochië en patriarch Theodoros van Alexandrië. Van Bartholomaios van Constantinopel ontbrak een officiële condoleance, maar uit Istanbul kwam wel het bericht dat de oecumenisch patriarch zijn overleden collega vanochtend in de liturgie heeft herdacht.
Vanuit Vaticaanstad bleef het stil. De persdienst heeft geen condoleance van paus Franciscus gepubliceerd.
Patriarch Irinej werd op 28 augustus als Miroslav Gavrilović geboren in het dorp Vidova, vlakbij Čačak, in het Koninkrijk Joegoslavië (thans Servië). Op jonge leeftijd ging hij naar het seminarie van Prizren waarna hij afstudeerde aan de Faculteit der Theologie in Belgrado. Na zijn militaire diensttijd werd hij benoemd tot docent aan het seminarie van Prizren. Voordat hij in 1959 zijn functie als hoogleraar op zich nam, ontving hij in het klooster van Rakovica de monnikswijding. Zijn monastieke naam werd Irinej. Op Goede Vrijdag van datzelfde jaar werd hij in de kerk van Ružica in Kalemegdan tot priester gewijd. Vervolgens werd hij naar Athene gestuurd voor postdoctorale studies. In 1969 werd hij benoemd tot hoofd van de school van het klooster van Ostrog en keerde een paar jaar later terug naar Prizren als rector van het seminarie.
In 1974 werd Irinej vicaris van de Servische patriarch met de titel ‘Bisschop van Moravica’. In 1975 werd hij gekozen tot bisschop van Niš, een ambt dat hij 35 jaar lang bekleedde. Na het overlijden van patriarch Pavle in november 2009 werd Irinej op 22 januari 2010 gekozen tot de 45ste patriarch van Servië en tegelijkertijd tot aartsbisschop van Peć (zetel van het patriarchale klooster) en metropoliet van Belgrado en Karlovci.