Lissabon (La Croix) 1 augustus 2023 - Terwijl de hamerslagen tot de laatste dag door de bouwputten galmden, is Lissabon nu klaar om tieners en jongvolwassenen van over de hele wereld te verwelkomen voor de Wereldjongerendagen (WJD). Het rooms-katholieke mega-evenement begint vanavond en morgen komt paus Franciscus aan in de Portugese hoofdstad om de festiviteiten te leiden.
“We hebben het gedaan! We hebben het gedaan! Portugal, Lissabon! We hoopten en wensten het, en het is gebeurd!”, zei de president van Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa. Sinds de dag dat zijn land de kans kreeg om de katholieke bijeenkomst te organiseren, heeft hij geen geheim gemaakt van zijn enthousiasme.
De paus vertrouwde Portugal de organisatie van de WJD toe na afloop van de vorige editie in januari in Panama. President Rebelo de Sousa had kardinaal Manuel do Nascimento Clemente, patriarch van Lissabon, vergezeld naar Panama. De toenmalige socialistische burgemeester van Lissabon, Fernando Medina, was ook meegegaan.
“Lissabon is een knooppunt tussen continenten, vooral voor Afrika. Dat werkte in ons voordeel”, zei de Portugese president destijds. Rebelo de Sousa, zelf praktiserend katholiek, was vanaf het begin vastbesloten om de kandidatuur van de hoofdstad te steunen, waarbij hij gebruik maakte van zijn talenten als goede communicator. De Portugese regering en de ambtenaren van de stad bundelden hun krachten. De coronapandemie deed het ergste vrezen, maar uiteindelijk werd het evenement alleen maar uitgesteld.
“Ik zeg vaak dat niemand anders dan de paus, zelfs niet de president van de Verenigde Staten, zoveel mensen naar Lissabon had kunnen brengen. En dan heb ik het nog niet eens over alle mensen die de pauselijke plechtigheden, vooral op 5 en 6 augustus, op televisie zullen volgen”, zegt de huidige burgemeester van Lissabon, de centrumrechtse politicus Carlos Moedas.
De gemeente Lissabon heeft 35 miljoen euro geïnvesteerd in faciliteiten en diensten. “Onze belangrijkste investering is Parque do Tejo, in het oosten van de stad. Dit is waar we op 6 augustus onze laatste mis met de paus zullen houden”, zegt Moedas. “Het terrein beslaat 100 hectare en, het moet gezegd worden, het was een industriële stortplaats voor giftig afval. Na de WJD zal het een groene long zijn voor de 100.000 inwoners van Loures, de mede-gastgemeente. Zonder de WJD zou het minstens twintig jaar geduurd hebben om het te voltooien”, legt hij uit. “De stad zal eindelijk haar imago van slaapstad van zich af kunnen schudden”, aldus Ricardo Lima, bestuurder van de wijk Moscavide-Portela in Loures.
Uiteindelijk gaf de gemeente slechts 6 miljoen uit van de 10 miljoen die aan de Wereldjongerendagen waren toegewezen. Mensen in Lissabon hebben de WJD 2023 vergeleken met de Expo 1998, toen de stad ongeveer 10 miljoen bezoekers verwelkomde in de loop van bijna vijf maanden. Nu verwacht Lissabon tot een miljoen of meer mensen voor het eerste weekend in augustus.
De Portugese regering heeft op haar beurt 38 miljoen euro geïnvesteerd in de WJD 2023, niet in de laatste plaats om de veiligheid te garanderen. De herinvoering van grenscontroles, luchtverkeersleiding tussen Lissabon en Fatima (waar de paus aanstaande zaterdag een bezoek zal brengen), voetgangerszones in het centrum van de stad en gigantische parkeerplaatsen voor bussen.
Zo zit de Portugese Kerk in elkaar
Er moesten uitzonderlijke maatregelen worden genomen. Ongeveer 10.000 politieagenten en gendarmes worden aan de operatie toegewezen. Telewerken en vakanties werden aangemoedigd om de stroom mensen van en naar het stadscentrum, waar slechts 500.000 mensen wonen, te verlichten.
Sommigen hebben kritiek geuit op de uitgaven voor het organiseren van de WJD, maar stadsbestuurders rekenen op een goed financieel rendement. Burgemeester Moedas legt echter niet alleen de nadruk op de financiën, maar ook op het echte doel van de Wereldjongerendagen.
“We zullen zes dagen lang in het middelpunt van de wereld staan, met al deze jonge mensen die praten over de toekomst, de belangrijkste kwesties van de dag bespreken en met de paus”, zegt Moedas. “Het is een unieke kans en ik hoop dat er een aantal geweldige reflecties zullen komen, want dat is wat mensen nodig hebben.”
