Londen, 3 april 2021 - De Londense politie heeft op Goede Vrijdag de liturgische plechtigheid van het Lijden en Sterven van Jezus Christus in een rooms-katholieke parochiekerk in het zuiden van de Engelse metropool onderbroken. De aanleiding was de vermeende overtreding van coronaregels. Het betrof een viering van een Poolse gemeenschap.
Sinds vanmiddag staat op YouTube een filmpje van het voorval. Daarop is te zien hoe een agent voor het altaar staat en tegen de aanwezige gelovigen zegt dat ze het godshuis onmiddellijk moeten verlaten. De in een rood kazuifel geklede celebrant kijkt toe.
“Helaas is deze bijeenkomst illegaal onder de huidige coronabepalingen. Het is wettelijk niet toegestaan met zoveel mensen hier samen te zijn. U moet nu naar huis gaan. Als u dit bevel te vertrekken niet opvolgt, kan dat leiden tot een boete van 200 pond of, als u weigert uw naam en adres te geven, zelfs tot arrestatie”, aldus de politieman. Hij zei verder zich te kunnen voorstellen dat gelovigen graag een kerkdienst bijwonen, zeker op Goede Vrijdag, maar dat het onwettig is.
De verantwoordelijken van de parochie Christ the King hebben het politieoptreden veroordeekd. Ze menen dat de dienders hun “boekje grof te buiten zijn gegaan door hun volmacht zonder goede reden te gebruiken”.
Volgens de kerkleiding is voldaan aan alle eisen die de overheid heeft gesteld in de strijd tegen COVID-19. Ze heeft haar superieuren van de Polish Catholic Mission in Engeland en Wales op de hoogte gesteld van de gang van zaken en de politie om opheldering gevraagd.
Een woordvoerder van de Metropolitan Police bevestigde de interventie nadat er een telefoontje was binnengekomen over een mensenmenigte die op Balham High Road in de rij stond bij de kerk.
De agenten buiten overlegden met een priester. Daarop werden ze uitgenodigd naar binnen te komen en de parochianen toe te spreken. Er werden geen boetes uitgedeeld, hoewel verscheidene aanwezigen geen mondkapje droegen en geen afstand hielden.