04-06-2020
Op het Oude Stadsplein in het centrum van Praag is vandaag een replica van een zeventiende-eeuwde Mariazuil geplaatst. Eerst zetten bouwvakkers de delen van de zuil met een hijskraan op het basement. In de namiddag werd het twee meter hoge beeld van de Maagd Maria met de typische gouden cirkel van twaalf sterren op het kapiteel gezet. 

De replica werd vervaardigd door de beeldhouwer Petr Váňa. Het project ging de afgelopen jaren gepaard met talrijke politieke controverses en bijeenkomsten.

De oorspronkelijke Mariazuil van de barokke beeldhouwer Johann Georg Bendl uit 1648 werd twee jaar later op het centrale plein van de oude binnenstad van Praag opgericht als dank voor de overwinning van de Habsburgers op de Zweden in de Dertigjarige Oorlog. In 1918 werd het vijftien meter hoge werk door burgers verwoest omdat zij het zagen als symbool van de Habsburgse overheersing - vijf dagen nadat Tsjecho-Slowakije zich had losgemaakt van Oostenrijk en er niet langer werd gedreigd met represailles vanuit Wenen.

Na de 'Fluwelen Revolutie' in 1989 ontstond een initiatief om een replica van de zuil te plaatsen. Maar dat kwam niet door de Praagse gemeenteraad heen. Pas eind januari van dit jaar werd een meerderheid bereikt. De bouwwerkzaamheden verliepen sneller dan gepland, omdat de traditionele paasmarkt op het Oude Stadsplein vanwege de coronacrisis niet doorging.

Het geschil over de terugkeer van de Mariazuil gaat over de politieke interpretatie van het werk. Voorstanders zien het als een monument ter nagedachtenis aan de succesvolle verdediging van Praag tegen de Zweedse agressie. Tegenstanders zien de zuil als een symbool van de Habsburgse overheersing en het conservatief katholicisme.

Op de nieuwe zuil staat een inscriptie waarover de Tsjechische Bisschoppenconferentie en de Wereldraad van Kerken het eens zijn geworden: “Deze Mariazuil is opgericht als symbool van verzoening en oecumenische samenwerking tussen de christelijke kerken in de Tsjechische Republiek. Het is ook een uitdrukking van eerbetoon aan de Moeder van Jezus Christus.”