20-11-2018
Om de vijf à zes jaar zijn alle katholieke bisschoppen verplicht naar Rome te pelgrimeren om er de graven van de apostelen te bezoeken en de paus verslag uit brengen over de gang van zaken in hun bisdommen. Zij worden daartoe officieel door de Heilige Stoel. Dezer dagen brachten de maronitische kerkleiders dit zogeheten Ad Limina Apostolorum-bezoek. Vanochtend ontving paus Franciscus hen in audiëntie.
De maronieten vormen een oosters-katholieke kerk van de West-Syrische ritus. De Kerk is voortgekomen uit een Syrische geloofsgemeenschap van monniken en leken, die in de twaalfde eeuw haar verbondenheid met de bisschop van Rome uitsprak. Net als de andere oosters-katholieke kerken heeft de Maronitische Kerk een betrekkelijk autonome status: ze hebben een eigen kerkelijke hiërarchie, liturgie en discipline.
Met ongeveer 3,5 miljoen gelovigen vormt de Maronitische Kerk een van de grootste oosters-katholieke geloofsgemeenschap.
De voornaamste maronitische bisschop is de patriarch van Antiochië der Maronieten. Sinds 2011 is dat de Libanese geestelijke Béchara Boutros Raï, die een jaar na zijn intronisatie door paus Benedictus XVI tot kardinaal werd verheven. Hij resideert in het klooster Bkerke, ongeveer 10 km ten noorden van de Libanese hoofdstad Beiroet.
Het gezelschap van 36 bisschoppen en 1 abt onder leiding van kardinaal Raï werden door de paus ontvangen in de Sala Clementina in het Apostolisch Paleis in Vaticaanstad. Niet allen zijn zij bisschop in Libanon; er waren ook kerkleiders uit de maronitische diaspora: Israël, Egypte, Cyprus, Nigeria, Canada, de VS, Australië, Mexico, Brazilië, Argentinië en Colombia.
Het bisschoppelijk gezelschap wordt in Rome vergezeld door tal van lekengelovigen. In zijn toespraak tot de maronitische bisschoppen zei Franciscus dat hij dat een “goed idee” vond. Het deed hem denken aan de Wonderbaarlijke Broodvermenigvuldiging. “Ze zeiden dat er zo’n veertig man mij zouden komen bezoeken, maar ik ben getuige geweest van de vermenigvuldiging van de Libanezen. Bedankt dat jullie met zovelen zijn gekomen! Dank”, aldus de paus, die zijn zegen over allen uitsprak.