13-05-2019

Kardinaal Nasrallah Boutros Sfeir, die tussen 1986 en 2011 de maronitische patriarch van Antiochië was, is zondag in Beiroet na een lang ziekbed overleden. Op 15 mei zou hij 99 jaar zijn geworden.

Met de dood van kardinaal Sfeir verliest de kerk een figuur die een prominente rol speelde in de onrustige recente geschiedenis van Libanon.

LEES in de Encyclopedie: Maronitische Kerk

Nasrallah Sfeir werd op 15 mei 1920 geboren in Reyfoun. Hij volgde de priesteropleiding aan het Sint-Maron Seminarie in Gahzir en aan het grootseminarie van de Sint-Jozef Universiteit in Beiroet. Op 7 mei werd hij tot priester gewijd. Hij voltooide zijn filosofische en theologische studies aan de Faculteit Godgeleerdheid van de Sint-Jozef Universiteit. In de jaren vijftig doceerde hij literatuur, Arabische wijsbegeerte en vertalingswetenschappen aan het College van de Paters Maristen in Jounieh.

In 1961 werd hij verkozen tot bisschop van Tarsus van de Maronieten en vicaris-generaal voor het Patriarchaat van Antiochië. Zijn bisschopswijding ontving hij van onder anderen kardinaal Paul Pierre Méouchi, de toenmalige maronitische patriarch van Antiochië.

Monseigneur Nasrallah Sfeir werd op 19 april 1986, tijdens de Libanese burgeroorlog, verkozen tot 76ste patriarch van Antiochië der Maronieten. Zijn verkiezing werd op 7 mei van dat jaar door paus Johannes Paulus II bevestigd. Patriarch Sfeir werd tevens voorzitter van de Heilige Synode van de Maronitische Kerk en voorzitter van de Libanese Bisschoppenconferentie. Johannes Paulus II verhief hem tijdens het consistorie van 26 november 1994 tot kardinaal. In 2006 werd hij ook benoemd tot voorzitter van de Raad van Katholieke Patriarchen van het Oosten. 

In 2011 trad hij op 90-jarige leeftijd af als patriarch. In maart van dat jaar werd hij opgevolgd door Béchara Boutros Raï, die in 2012 kardinaal werd.

Met de dood van Sfeir bestaat het College van Kardinalen thans uit 221 kardinalen, van wie er 120 gerechtigd zijn in een conclaaf een nieuwe paus te kiezen.