Rome, 14 september 2025 – Paus Leo XIV is vanmiddag in de Pauselijke Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren in Rome voorgegaan in een oecumenische dienst ter herdenking van de martelaren en geloofsgetuigen van de 21ste eeuw.
Aan de gedachtenisviering op het Feest van Kruisverheffing namen ook oosters-orthodoxe, oud-oriëntaalse en protestantse kerkleiders deel.
In zijn homilie zei paus Leo dat “niemand” de martelaren “ondanks dat ze lichamelijk gedood zijn, hun stem kan doen verstommen of de liefde die zij hebben getoond kan uitwissen”.
Oneindig mededogen
“Met zijn kruis heeft Jezus ons het ware gezicht van God getoond, zijn oneindige mededogen voor de mensheid; Hij heeft de haat en het geweld van de wereld op zich genomen om het lot te delen van allen die vernederd en onderdrukt worden”, vervolgde de Heilige Vader.
“Veel broeders en zusters dragen ook vandaag nog, vanwege hun getuigenis van geloof in moeilijke situaties en vijandige contexten, hetzelfde kruis als de Heer: net als Hij worden zij vervolgd, veroordeeld en gedood. Over hen zegt Jezus: ‘Zalig zijn zij die omwille van de gerechtigheid vervolgd worden, want aan hen behoort het koninkrijk der hemelen. Zalig zijn jullie wanneer jullie worden beledigd, vervolgd en met leugens allerlei kwaad over jullie wordt gezegd omwille van mij’ (Mt 5,10-11).”
Hoogste prijs voor trouw
“Het zijn vrouwen en mannen, religieuzen, leken en priesters, die met hun leven betalen voor hun trouw aan het Evangelie, hun inzet voor gerechtigheid, hun strijd voor godsdienstvrijheid waar die nog steeds wordt geschonden, hun solidariteit met de allerarmsten. Volgens de maatstaven van de wereld zijn zij ‘verslagen’. In werkelijkheid zegt het Boek der Wijsheid ons: ‘Ook al worden zij in de ogen van de mensen gestraft, hun hoop blijft vol onsterfelijkheid’ (Wijsheid 3,4).”
Paus Leo herinnerde aan zuster Dorothy Stang, die in Brazilië werd vermoord nadat ze tegen haar moordenaars had gezegd: ‘Dit is mijn enige wapen’, terwijl ze haar bijbel omhoog hield. Hij herinnerde ook aan pater Ragheed Ganni, een Chaldeeuwse priester die in Mosul werd doodgeschoten, en broeder Francis Tofi, een anglicaanse religieus die op de Salomonseilanden werd vermoord.
Kiemkracht
“Helaas is de vervolging van christenen tot op de dag van vandaag nog niet voorbij, ondanks het einde van de grote dictaturen van de twintigste eeuw”, zei de paus. “We kunnen en willen dit niet vergeten. Net als in de eerste eeuwen is ook in het derde millennium het bloed van de martelaren het zaad van nieuwe christenen.”
De Heilige Vader bevestigde opnieuw dat de Katholieke Kerk zich inzet om de herinnering aan martelaren uit alle christelijke tradities levend te houden, en wees daarbij op de samenwerking tussen de pauselijke Commissie voor Nieuwe Martelaren en het Dicasterie voor de Bevordering van de Christelijke Eenheid. Hij herinnerde aan de “oecumene van het bloed” die tijdens de recente Synode over Synodaliteit in het Vaticaan werd besproken.
Een betere wereld
De paus sloot af met de woorden van Abish Masih, een Pakistaanse jongen die omkwam bij een aanslag op een katholieke kerk en in zijn notitieboekje had geschreven: “De wereld een betere plek maken.” Die droom, zei Leo, moet christenen vandaag inspireren “om moedig getuigenis af te leggen van ons geloof, zodat we samen een gist kunnen zijn voor een vreedzamere en broederlijkere mensheid”.
De dienst omvatte ook gebeden van vertegenwoordigers van verschillende kerken voor vervolgde christenen, de bekering van vervolgers en een gezamenlijk christelijk standpunt voor gerechtigheid, vrede en solidariteit met de armen.