Moskou, 28 december 2024 – Het voormalige hoofd van het departement Externe Kerkelijke Betrekkingen van de Russisch-Orthodoxe Kerk, metropoliet Hilarion, moet met emeritaat vanwege vermeend ongepast gedrag.
De Heilige Synode, het bestuursorgaan van de Russisch-Orthodoxe Kerk, publiceerde vrijdag een besluit hierover op haar website. Daarin vraagt de opperste kerkraad aan patriarch Kirill “om metropoliet Hilarion te ontheffen van het bestuur van het eparchaat Boedapest-Hongarije en hem met emeritaat te sturen”. Als reden werd opgegeven dat “de aard van zijn relaties met zijn directe omgeving en zijn leven niet overeenkomen met het beeld van een monnik en geestelijke”.
Het schandaal rond de 58-jarige Hilarion, die lange tijd werd beschouwd als de ‘nummer twee’ van de Russisch-Orthodoxe Kerk, brak afgelopen juli uit. De beschuldigingen varieerden van seksueel misbruik van een assistent tot een ongepast leven van luxe en het weinig consciëntieus omgaan met donaties. Als gevolg hiervan verloor Hilarion tijdelijk zijn functies en werd hij geschorst als hoofd van de Eparchie Boedapest-Hongarije. Daar stelde de Heilige Synode, voorgezeten door patriarch Kirill een commissie in om “de stand van zaken te onderzoeken”. Deze commissie moet haar werk afmaken, aldus de aankondiging op vrijdag.
Metropoliet Mark van Rjazan en Michailovski zal de tijdelijke administratie van het bisdom Boedapest-Hongarije overnemen. Daarnaast heeft de Heilige Synode aan Hilarion de kerk van Sint-Petrus en Paulus in Karlovy Vary in Tsjechië toegewezen als zijn toekomstige plaats van priesterlijke bediening.
Hilarion, in 1966 geboren als Grigori Walerjevitsj Alfejew, werd in zijn jeugd beschouwd als een muzikaal wonderkind. Hij trad in 1987, na zijn militaire diensttijd, in het Klooster van de Heilige Geest in Vilnius, Litouwen. Hij doctoreerde in Oxford en Parijs, en werd naast publicerend theoloog ook componist van kerkmuziek. Hij werd beschouwd als een mogelijke kandidaat voor het ambt van patriarch van de Russisch-Orthodoxe Kerk totdat de Heilige Synode hem in juni 2022 onverwacht ontsloeg als hoofd van het buitenlands bureau van het patriarchaat van Moskou zonder opgaaf van reden en hem hoofd maakte van het relatief onbeduidende Hongaarse bisdom. Volgens westerse speculaties zou hij door Moskou zijn gestraft omdat hij weigerde de Russische invasie van Oekraïne te steunen.
Meer dan tien jaar lang speelde de metropoliet, die van 2003 tot 2009 ook bisschop van Wenen en Oostenrijk was, een sleutelrol in de dialoog met de Katholieke Kerk. Hilarion heeft uitstekende relaties met paus Franciscus en het Vaticaan. Franciscus ontmoette hem voor het laatst in april 2023 als onderdeel van zijn bezoek aan Hongarije.