08-09-2019

Een enorme mensenmassa verzamelde zich zondag in Madagaskar om deel te nemen aan een openluchtmis van paus Franciscus. “Organisatoren schatten dat het gaat om ongeveer een miljoen mensen", zegt een woordvoerder van het Vaticaan.

Veel mensen hadden de nacht doorgebracht op een veld bij de hoofdstad Antananarivo. Anderen hadden daar al dagen van tevoren gebivakkeerd. Zij juichten toen de pausmobiel met de Heilige Vader het terrein betrad. 

De 29-jarige Rado Niaina vertelde al om 2.00 uur 's nachts te zijn vertrokken. Hij was bang geen plekje meer te kunnen vinden. Andere mensen hadden vrijdag al tenten opgezet.

Prospere Ralitason (70) arriveerde in het gezelschap van duizenden andere gelovigen uit de plaats Ambatondrazaka, zo'n 200 kilometer verderop. “We zijn moe, maar deze offers zijn het waard om de paus met onze eigen ogen te zien en zijn zegen te ontvangen”, zei de man.

In zijn homilie tijdens de openluchtmis veroordeelde de paus vooral de corruptie in het arme land. Van de 26 miljoen bewoners leeft meer dan 90 procent van minder dan 2 dollar per dag, zo heeft het Wereldvoedselprogramma van de VN berekend. Veel kinderen zijn chronisch ondervoed.

Franciscus wees erop dat een kleine groep op Madagaskar in weelde leeft. De clancultuur kan er volgen de paus toe lijden dat de rijken zichzelf steeds meer kunnen toe-eigenen, terwijl anderen geen kans krijgen om aan de armoede te ontsnappen. 

Aan de mis nam ook de katholieke president Andry Rajoelina deel. Hij trad in januari aan en beloofde toen dat hij de corruptie hard zou bestrijden.

Na de eucharistieviering had de paus met zijn gevolg een lunch op de Apostolische Nuntiatuur in Antananarivo. 's Middags bezocht de paus een project van de paters lazaristen: de Stad van de Vriendschap van de stichting Akamasoa, bedoeld om arme mensen in staat te stellen zichzelf te helpen. 

Het bezoek van Franciscus aan Madagaskar maakt deel uit van zijn 31ste apostolische reis buiten Italië. Die begon met het pausbezoek aan Mozambique (4-6 september). Morgen reist de pontifex door naar het eiland Mauritius. 

De laatste keer dat een paus in Madagaskar aandeed, was eind april 1989. Toen bezocht Johannes Paulus II het land.



bronnen: AFP/Reuters/VativanNews