Dresden (ANP) 28 mei 2021 - In een van de museumgebouwen van de Staatlichen Kunstsammlungen Dresden is vanaf vandaag een marmeren, zeer realistische schedel te zien, waarvan medewerkers nog maar net hebben vastgesteld dat hij is gemaakt door Gian Lorenzo Bernini (1598-1680). De wereldberoemde kunstenaar, met name bekend van zijn ontwerp voor het Sint-Pietersplein in Rome, heeft hem gemaakt voor paus Alexander VII.
Dat is volgens het museum vast komen te staan uit uitvoerig recent archiefonderzoek. Alexander VII gaf de opdracht drie dagen nadat hij op 7 april 1655 tot paus was gekozen, om het kunstwerk op zijn bureau te leggen en zo altijd herinnerd te worden aan de sterfelijkheid en het hiernamaals. Er is ook een schilderij van de paus met de schedel, nu ook te zien in de Semperbau in Dresden. Daar is een kleine expo met de schedel gemaakt, getiteld Bernini, de paus en de dood.
De marmeren schedel komt oorspronkelijk uit een Romeinse verzameling, die Friedrich August I van Saksen in 1728 kocht via zijn agent baron Raymond Le Plat. Hij was volgens The Art Newspaper jarenlang te zien in een slot ten zuiden van Dresden, waar er weinig aandacht aan werd besteed omdat de focus daar lag op andere voorwerpen uit andere tijden. Deskundigen van de restauratieafdeling van de Staatlichen Kunstsammlungen deden, gegrepen door de uitstraling van de schedel, nu echter nader onderzoek, onder meer in de correspondentie van Le Plat.