Yangon, 20 maart 2025 – Afgelopen zondag, op de vooravond van haar patroonsfeest, is de katholieke Sint-Patrickkathedraal in de Myanmarese stad Banmaw in vlammen opgegaan. Dat meldt het persagentschap Fides. De brand zou zijn aangestoken door soldaten van de militaire junta van het Zuidoost-Aziatische land tijdens operaties in de noordelijke staat Kachin.
Lokale bronnen hebben Fides laten weten dat de brand uitbrak rond 16.00 uur plaatselijke tijd. Eerder, op 26 februari, waren al meerdere gebouwen van het bisdom Banmaw in brand gestoken, waaronder het huis van de plebaan, het drie verdiepingen tellende bisdomskantoor en de bijbehorende middelbare school.
De katholieke gemeenschap in Banmaw, onder leiding van bisschop Raymond Sumlut Gam, bevindt zich in een grotendeels bergachtig gebied dat grenst aan China. Vóór het uitbreken van de burgeroorlog woonden er ruim 407.000 mensen, onder wie 27.000 katholieken van diverse etnische achtergronden.
Aanvallen op religieuze gebouwen
De kathedraal van Banmaw, toegewijd aan de heilige Patrick van Ierland (feestdag 17 maart), is niet het eerste religieuze gebouw dat door juntatroepen werd aangevallen. Sinds het begin van de burgeroorlog in 2021 zijn meerdere kerken beschadigd of vernietigd. Op 3 maart werd in hetzelfde bisdom het pastoraal centrum van de Sint-Michaëlkerk verwoest. Eerder, op 6 februari, werd de Heilig-Hartkerk in de staat Chin beschadigd door luchtaanvallen.
Op 1 februari 2021 pleegde de nationale krijgsmacht van Myanmar (de Tatmadaw) een staatsgreep. Regeringsleider Aung San Suu Kyi en andere politici werden opgepakt en gevangengezet. Generaal Min Aung Hlaing riep zichzelf uit tot hoofd van de natie. Deze legerofficier is ook verantwoordelijk voor de vervolging van de Rohingya en andere etnische groepen in Myanmar.
Vreedzame demonstraties tegen het militaire bewind werden hard uiteengeslagen. Diverse groeperingen besloten daarop de wapens op te pakken, waardoor een burgeroorlog in gang werd gezet.
De Republiek van de Unie van Myanmar (het voormalige Birma) is verdeeld in zeven staten en zeven regio’s. Staten zijn administratieve territoria waar een bepaalde etnische groep in de meerderheid zijn; de regio’s worden bevolkt door de Bamar, de grootste etnische groep van het Myanmar.
De Katholieke Kerk in Myanmar heeft zeventien bisdommen.