Rome, 18 april 2026 – Het Pontificaal Paleis in Castel Gandolfo sluit vanaf juli zijn deuren voor het publiek. Volgens lokale van bronnen Rome Reports starten daar volgende maand renovatiewerkzaamheden, naar verluidt om het voor paus Leo XIV mogelijk te maken het paleis weer te bewonen.
In 2016 maakte paus Franciscus, die het land had aan pompa en overbodige luxe, van het Pontificaal Paleis een museum. Vanaf dat moment werden kamers die nog nooit eerder te zien waren geweest, opengesteld voor het publiek, zoals de slaapkamer van de paus, zijn persoonlijke kapel en zijn privéstudeerkamer. De Argentijnse paus liet zich bovendien zelden zien in Castel Gandolfo, tot verdriet van de inwoners van het stadje aan het Meer van Albano.
Kort nadat paus Leo XIV was aangetreden gaf hij aan de bezittingen van Castel Gandolfo weer te gaan gebruiken. Hij nam zijn intrek in een klein paleis in Villa Barberini. Maar deze plek kent om verschillende redenen veiligheidsproblemen: het ligt aan een openbare weg en heeft een smalle ingang.
Leo verblijft er sindsdien – in het kader van wat hijzelf ‘zelfzorg’ noemt – praktisch elke week, vanaf maandagmiddag tot dinsdagavond. Wanneer hij daar aankomt of vertrekt wachten drommen mensen hem op, wat vanuit veiligheidsoverwegingen hoogst onwenselijk is. Afgezien van de persoonlijke beveiliging die de Romeinse Pontifex begeleidt, kunnen er geen andere maatregelen worden getroffen om calamiteiten te voorkomen.
Bronnen van Rome Reports hebben uitgelegd dat het plan om het museum weer om te vormen tot een residentie – wat geen ingrijpende renovaties met zich meebrengt – is voorgelegd aan paus Leo. Die zou het inmiddels hebben goedgekeurd.
Aangezien het paleis als museum voor het publiek toegankelijk is gebleven, verkeert het gebouw in goede staat. De renovaties hier zullen dus niet vergelijkbaar zijn met die van het Vaticaans Apostolisch Paleis.