07-11-2019

De katholieke kerk in Engeland en Wales heeft erkend dat haar beleid met betrekking tot pedofiele geestelijken ernstige tekortkomingen had. De kerkelijke bestuurders reageerden te traag “op de aanwezigheid van het kwaad binnen haar gelederen”, zei kardinaal Vincent Nichols, aartsbisschop van Westminster en voorzitter van de Rooms-Katholieke Bisschoppenconferentie van Engeland en Wales, gisteren tijdens een hoorzitting van de Independent Inquiry Child Sexual Abuse (IICSA). Twee decennia vol misbruikschandalen hebben de geloofsgemeenschap diep geschokt, voegde Nichols eraan toe.

De kardinaal is verweten dat hij ook zelf beschuldigingen aan het adres van zijn priesters in de wind zou hebben geslagen. In antwoord daarop zei hij: “We zitten vol tegenstrijdigheden – ja, ik heb gefaald.” Nichols zei tijdens de hoorzitting dat het hem spijt dat hij slachtoffers die zich bij hem meldden niet adequaat had opgevangen en geen actie tegen de dader had ondernomen. 

Er is volgens de aartsbisschop van Westminster nog veel te doen in de strijd tegen seksueel misbruik. Er is de laatste jaren wel sprake van een “een radicale bewustzijnsverandering”, zei Nichols. Zo werkt het bisdom Leeds momenteel aan een gedragscode voor geestelijken die van misbruik worden beschuldigd.

Toen Nichols nog aartsbisschop van Birmingham (2000-2009) was, zou hij een beschuldigde priester in bescherming hebben genomen. Die priester was John Tolkien, zoon van de wereldberoemde schrijver J.R.R. Tolkien (The Lord of the Rings). Volgens Britse media zou deze in 2003 overleden geestelijke een kind hebben misbruikt dat bij hem om hulp bij het lezen had gezocht. Tolkien zou ook een aantal jongens hebben gevraagd zich uit te kleden tijdens een kampeerreis. Nichols heeft ontkend dat hij Tolkien het hand boven het hoofd heeft gehouden.