Tirana, 29 maart 2025 – Aartsbisschop Joan van Tirana, Durrës en heel Albanië, is vandaag ingehuldigd als het nieuwe hoofd van de Orthodoxe Kerk van Albanië. De intronisatieplechtigheid vond plaats in de Kathedraal van de Verrijzenis in de Albanese hoofdstad.
Talrijke bisschoppen van de Albanese kerk concelebreerden met het nieuwe hoofd van de kerk. Afgevaardigden van andere orthodoxe kerken namen ook deel aan de liturgie. Namens paus Franciscus was een Vaticaanse delegatie onder leiding van aartsbisschop Flavio Pace aanwezig.
De Orthodoxe Kerk van Albanië is een van de autocefale kerken van de oosters-orthodoxie.
Joan, voorheen metropoliet van Korçë, werd op 16 maart gekozen door de Heilige Synode van de Orthodoxe Kerk van Albanië. Hij volgt aartsbisschop Anastasios (Janullatos) op, die op 25 november overleed.
Gevlucht
Aartsbisschop Joan werd als Fatmir Pelushi geboren in Tirana op 2 januari 1956. Als jongvolwassene werd hij in het geheim gedoopt en sloot hij zich aan bij een kleine ondergrondse kerkgroep. Tegelijkertijd studeerde hij psychologie aan de Universiteit van Tirana en werkte hij van 1979 tot 1990 op de rehabilitatieafdeling van het psychiatrisch ziekenhuis van Tirana. Zijn vader was al in 1944 tot vijand van het regime verklaard en ook zijn zoon liep voortdurend het risico om gearresteerd te worden.
In 1990 vluchtte hij naar Italië en vervolgens naar de Verenigde Staten. In Boston studeerde hij theologie met een beurs van de Albanese gemeenschap. Afgestudeerd keerde hij in 1993 terug naar zijn vaderland. Bij zijn opname in de geestelijke stand nam bij de naam Joan (Johannes) aan. Na zijn priesterwijding keerde hij in 1995 terug naar Boston voor een postdoctorale theologiestudie aan de Holy Cross School in Boston, die hij in 1997 afrondde. In 1998 werd hij tot bisschop gewijd en gekozen tot metropoliet van Korçë.
Paus
Paus Franciscus stuurde een brief naar aartsbisschop Joan om zijn “broederlijke groeten in de liefde van Christus” over te brengen. “Uiting gevend van mijn spirituele nabijheid, verzeker ik u van mijn gebeden dat God de Vader, bron van alle goed, u de overvloedige gaven van de Heilige Geest zal schenken terwijl u de kudde leidt die aan uw zorg is toevertrouwd.”
De paus noemt in zijn brief ook Joans voorganger. “Anastasias onderscheidde zich door zijn toewijding aan de vreedzame co-existentie van mannen en vrouwen die tot verschillende kerken en religieuze tradities behoren en hij heeft aanzienlijk bijgedragen aan de verbetering van de relaties tussen onze kerken.”