Phnom Penh (UCA News), 17 maart 2025 – Aan de noordelijke rand van de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh leggen arbeiders de laatste hand aan wat nieuwe kathedraal moet worden. Het is het eerste rooms-katholieke kerkgebouw in Cambodja sinds de gevreesde Rode Khmer bijna 50 jaar geleden de beroemde Christus Koning-kathedraal afbrak.
Naar verwachting is het gebouw in juli klaar en zal de kerkwijding in november plaatsvinden. De kathedraal zal worden toegewijd aan de heilige Jozef.
De Katholieke Kerk van Cambodja onderging inwijding een tragische beproeving die begon toen de revolutionaire troepen van Pol Pot op 17 april 1975 Phnom Penh binnenmarcheerden. De ultramaoïstische leider vestigde een schrikbewind dat zorgde voor de dood van 2,3 miljoen mensen door uithongering, moord en genocide.
Vóór 1975 telde Cambodja ongeveer 100.000 katholieken; 40.000 van hen overleefden de vervolging door de Rode Khmer niet. Momenteel zijn er ongeveer nog 25.000 katholieken.
De Rode Khmer legde beslag op alle bezittingen van de Katholiele Kerk; 73 godshuizen in het hele land werden verwoest. Pas begin 1992, toen een VN-vredesmacht in Cambodja arriveerde, begonnen gevluchte katholieken terug te keren.
De nieuwe regering gaf de kerk geconfisqueerde grond terug, waaronder het terrein in Phnom Penh waarop ooit een seminarie had gestaan. De ruimtes van dat verlaten gebouw werden in 1993 gebruikt als kerk. In 2019 werden er plannen gemaakt voor een nieuwe kerk op dat terrein. De bouw begon in 2021. Geschatte kosten: bijna 3 miljoen euro. Het geld is bijeengebracht door katholieken in Thailand, Vietnam en Cambodja, met aanzienlijke hulp van de Société des Missions étrangères de Paris (MEP).
Kerkelijke autoriteiten beschouwen de nieuwe kathedraal als “voldoende” om de Christus Koning te vervangen, waar 10.000 mensen konden zitten. De Sint-Jozef zal een totale capaciteit hebben van slechts 700 personen.