Roermond, 3 september 2021 – Bisschop Harrie Smeets, die ongeneeslijk ziek is vanwege een hersentumor, wordt met een chemokuur behandeld in de hoop het ziekteproces te vertragen. Euthanasie is voor hem geen optie, maar palliatieve sedatie wel. “Katholieken zijn geen masochisten”, zegt de diocesane bisschop van Roermond in een interview met Trouw, dat vandaag op de website van het dagblad is gepubliceerd.
De tumor zit rechtsboven in het hoofd van mgr. Smeets. “Die tumor zit rechts, maar dat leidt tot uitval in de linkerkant van mijn lichaam. Vandaar dat ik een rolstoel zit. Ik krijg nu chemokuren. Laatst was ik weer bij de specialist, die vertelde mij: ‘We kunnen het proces wat afremmen, misschien stopzetten, maar het gaat een keer verder. Van genezing zal geen sprake zijn’,” zegt hij tegen Trouw-journalist Stijn Fens.
De bisschop zal voorlopig verder gaan met de chemokuren. “Elke maand krijg ik een week lang iedere dag een pil. Eind deze maand maken ze weer een MRI-scan en dan moet blijken of het iets heeft uitgehaald. Als een verdere behandeling verlenging van lijden zou betekenen, moet ik daar goed over nadenken. Op een gegeven moment moet je de natuur zijn gang laten gaan.”
Als het lijden ondraaglijk wordt, is euthanasie voor hem als katholiek gelovige niet aan de orde. “Ik ga in ieder geval de middelen die de kerk mij toestaat gebruiken. Katholieken zijn geen masochisten. Je hoeft lijden niet nodeloos te verlengen. Er kan een moment komen dat het leven geweest is. Van de natuur win je het niet. Je mag dan tot palliatieve sedatie overgaan, als maar duidelijk is dat je je tijdelijke en eeuwige zaken op orde hebt kunnen stellen.”
Palliatieve sedatie is de toediening van middelen die de bewustzijnstoestand zodanig beïnvloeden dat de terminale patiënt niet lijdt.
In het vraaggesprek laat Smeets aan Fens weten dat hij vóór zijn sterven nog eventuele onenigheden uit de weg wil ruimen. “Zo zijn er een paar mensen met wie ik van tevoren nog zou willen praten. Een van hen ontloopt mij nu, naar mijn vaste overtuiging. Ik denk dat ik hem er toch op ga aanspreken voordat het te laat is. Zo heb ik ook aan mijn zussen gevraagd: ‘Zijn er dingen die wij nog moeten uitspreken?’ De conclusie was: ‘Het is goed zo.’”
Op de vraag of de bisschop een bucketlist heeft, antwoordt Smeets: “Daar word je alleen maar ongelukkig van.” Wel wil hij nog een bundel met een verzameling van zijn paaspreken publiceren. En binnenkort gaat hij met een groep familieleden en intimi een aantal dagen naar Lourdes. De start van de volgende chemokuur wordt voor deze bedevaart speciaal uitgesteld.
Bisschop Smeets is op zondag 12 september op televisie te zien in het programma Geloofsgesprek (KRO-NCRV). Leo Fijen spreekt dan met hem over het naderende einde van zijn leven.