Abuja (CNA), 18 januari 2021 - Het dode lichaam van een katholieke priester is afgelopen zaterdag in Nigeria ontdekt, een dag nadat de geestelijke door gewapende mannen was ontvoerd. 

Agenzia Fides, de informatiedienst van de Pauselijke Missiewerken, meldde vandaag dat de eerwaarde John Gbakaan “met een machete zou zijn geëxecuteerd op zo'n brute manier dat identificatie nauwelijks mogelijk was”.

De priester van het bisdom Minna (Centraal-Nigeria) werd op de avond van 15 januari aangevallen door nog niet-geïdentificeerde mannen. Hij reisde met zijn jongere broer door de Nigeriaanse deelstaat Niger na een bezoek aan hun moeder in Makurdi, in de deelstaat Benue.

Priester John Gbakaan ontvoerd

Fides meldt dat de ontvoerders eerst 30 miljoen naira (ongeveer 65.000 euro) eisten voor de vrijlating van de twee broers, en later het losgeld verminderden tot vijf miljoen naira (bijna 9.000 euro).

De lokale media zeiden dat het lichaam van de priester, dat was vastgebonden aan een boom, werd gevonden op 16 januari. Zijn voertuig, een Toyota Venza, werd ook teruggevonden. Zijn broer blijft vermist.

Na de moord op pastor Gbakaan riepen de christelijke leiders de federale regering van Nigeria op actie te ondernemen om de aanvallen op geestelijken te stoppen.

De lokale media citeerden pastor John Joseph Hayab, vicevoorzitter van de Christian Association of Nigeria in het noorden van Nigeria: “We roepen de federale regering en alle veiligheidsdiensten op alles te doen wat nodig is om dit kwaad te stoppen. Het enige wat we van de regering vragen is bescherming tegen slechte mensen die onze levens en eigendommen vernietigen.”

Het incident is het laatste in een reeks van ontvoeringen van geestelijken in Afrika's meest bevolkte land. 

Op 27 december werden mgr. Moses Chikwe, hulpbisschop van het aartsbisdom Owerri, en zijn chauffeur ontvoerd. Hij werd na vijf dagen gevangenschap vrijgelaten.

Op 15 december werd pater Valentine Oluchukwu Ezeagu in de deelstaat Imo ontvoerd op weg naar de begrafenis van zijn vader in de naburige deelstaat Anambra. Hij werd de volgende dag vrijgelaten.

In november werd Matthew Dajo, een priester van het aartsbisdom Abuja, ontvoerd en na 10 dagen in gevangenschap vrijgelaten.

“Vandaag de dag leven veel mensen in het noorden van Nigeria in angst en veel jonge mensen zijn bang om predikant te worden omdat het leven van geestelijken in groot gevaar is”, aldus pastor Hayab. “Wanneer bandieten of ontvoerders zich realiseren dat hun slachtoffers priesters of predikanten zijn, lijkt het erop dat een gewelddadige geest hun hart overneemt om meer losgeld te eisen of zelfs het slachtoffer te doden.”