‘s-Hertogenbosch, 9 december 2023 - De kerststal in de Kathedrale Basiliek van Sint-Jan de Evangelist, elk jaar een populaire attractie in de advent en de kersttijd, wordt vanavond geopend in het bijzijn van de Italiaanse ambassadeur in Nederland en de minister-provinciaal van de Nederlandse franciscanen. De ceremonie staat in het teken van de eerste levende kerststal, die precies 800 jaar geleden door de heilige Franciscus van Assisi werd opgezet. Dat gebeurde in Greccio, een plaatsje in de huidige Italiaanse regio Lazio.
Sint-Franciscus, stichter van de Orde der Minderbroeders, wilde door het uitbeelden van het kerstevangelie het geloof in de menswording van God versterken. Enkele dagen voor Kerstmis in het jaar 1223 koos hij in Greccio een grot op een berghelling uit om daar het tafereel van de geboorte van Jezus uit te beelden. Dit vrome initiatief werd een franciscaanse traditie, die uiteindelijk over de hele wereld werd verspreid.
Alle ordes en congregaties van Franciscaanse Familie vieren dit jaar het achtste eeuwfeest van de kerststal. Ook de Bossche kathedraal staat erbij stil. De figuur van Franciscus van Assisi, die tot diaken gewijd was, neemt in de Bossche kerststal een bijzondere plek in. Hij staat, gekleed in dalmatiek (het liturgisch diakengewaad) naast de kribbe tegenover Maria en Jozef. Dat herinnert aan de legende dat de heilige armoedzaaier tijdens de kerstnachtmis van 1223 in die grot in Greccio het Kindje Jezus in de voederbak legde.
De kerststal van de kathedraal in de hoofdstad van Noord-Brabant is dagelijks geopend van 10 december tot en met 14 januari. Personen ouder dan 13 jaar moet € 2,50 voor toegand betalen. De opbrengsten van de entree komen ten goede aan de bouw en het onderhoud van de kerststal en de instandhouding van de Sint-Jan.