Nijmegen, 10 september 2022 - Het naar de Radboud Universiteit in Nijmegen verhuisde St. Irenaeus Orthodox Theologisch Instituut is gistermiddag formeel geopend.
Het instituut gaat terug op de in 2010 opgerichte academische opleiding van priesters en geestelijk verzorgers voor de orthodoxe kerken in Nederland: het ‘Amsterdam Centre for Orthodox Theology’, gevestigd aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. Vorig jaar verhuisde het naar Nijmegen, waar al dertig jaar ook het Instituut voor Oosters Christendom is gevestigd.
Aanwezig bij de inauguratie was de Nijmeegse kerkhistoricus en religiewetenschapper Peter Nissen. Hij onderstreept het belang van het instituut voor de ongeveer 250.000 orthodoxe christenen in Nederland. “Dat is ongeveer vijf keer zoveel als er boeddhisten zijn en vijftig keer zoveel als er remonstranten of oud-katholieken zijn. Dat is deels een gevolg van de migratie, waardoor er bijvoorbeeld inmiddels levendige Syrisch-orthodoxe en Koptische geloofsgemeenschappen in Nederland zijn. Maar het is ook een gevolg van het toetreden van westerlingen tot een van de kerken van de orthodoxe of oriëntaalse traditie. En dat is een interessant fenomeen, dat zeker eens nader onderzocht zou moeten worden”, schrijft prof. Nissen op Facebook.
Het St. Irenaeus Orthodox Theologisch Instituut beschouwt als zijn geestelijke vader de Britse bisschop en theoloog Kallistos (Timothy Ware), die op 24 augustus op 87-jarige leeftijd overleed. Sinds 2007 droeg hij de titel Metropoliet van Diokleia in Frygië, verleend door de oecumenische patriarch van Constantinopel. In vele van zijn geschriften legde hij de orthodoxie uit aan een westers publiek. Zijn bekendste boek is The Orthodox Church, voor het eerst gepubliceerd in 1963 toen hij nog een lekengelovige was.
Het instituut in Nijmegen is genoemd naar de heilige Ireneüs van Lyon. Deze kerkvader uit de tweede eeuw werd begin dit jaar door paus Franciscus uitgeroepen tot Leraar van de Universele Kerk. Volgens de paus is Sint-Ireneüs “een grote spirituele en theologische brug tussen oosterse en westerse christenen”.