New Delhi (CruxNow), 6 maart 2023 - Een groep voormalige hoge ambtenaren in India heeft premier Narendra Modi een open brief geschreven over de “toenemende incidenten van regelrechte discriminatie van christenen” en hem dringend verzocht het christelijke volksdeel te verzekeren dat het gelijk zal worden behandeld. De open brief is ondertekend door 93 oud-leden van de Constitutionele Gedragsgroep.
“De belangrijkste beschuldiging tegen christenen is er een van gedwongen bekeringen, en vanwege deze beschuldiging zijn zij onderworpen aan aanvallen – verbaal, fysiek en psychologisch, zowel tegen hun personen als tegen hun instellingen”, aldus de gepensioneerde bureaucraten in de brief.
“Christenen vormen slechts 2,3 procent van de Indiase bevolking, en dit percentage is sinds de volkstelling van 1951 min of meer gelijk gebleven”, vervolgen zij. Toch denken sommigen dat dit minuscule aantal een bedreiging vormt voor de 80 procent van de bevolking die hindoeïstisch is.
De brief brengt ook het geval van wijlen pater Stan Swamy S.J. ter sprake, die werd gearresteerd op beschuldiging van terrorisme “zonder dat hem iets te verwijten viel, behalve dat hij nauw samenwerkte met de Adivasi's, Dalits en andere kansarme mensen in Jharkhand”. Hij stierf aan COVID-19 terwijl hij in hechtenis zat. Volgens de ondertekenaars werd hij “vrijwel door niemand minder dan de staat de dood ingejaagd”.
In de brief wordt opgemerkt dat aanvallen op christenen vooral hebben plaatsgevonden in de Indiase deelstaten Chhattisgarh, Assam, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Odisha, Karnataka, Gujarat en Maharashtra.
Volgens het United Christian Forum zijn de aanvallen op christenen gestegen van 279 in 2020 naar 505 in 2021 en naar 511 in 2022.
“Kerken en huizen van tribale en Dalit-christenen zijn vernield, begraafplaatsen vernield, onderwijs- en gezondheidsinstellingen zijn aangevallen en gebedsbijeenkomsten zijn geterroriseerd”, aldus de brief.
“Als premier van ons land en al zijn inwoners, onder wie moslims, christenen en andere religieuze minderheden, en als vooraanstaand lid van de BJP [de hindoe-nationalistische regeringspartij], vragen wij u zich uit te spreken tegen deze schandelijke daden, en ervoor te zorgen dat de politie en andere functionarissen voorkomen dat dergelijke incidenten zich opnieuw voordoen”, aldus de brief.