Lahore, 2 februari 2022 – Een Pakistaanse katholiek, die in 2015 zijn leven opofferde om honderden medegelovigen te redden, is onlangs uitgeroepen tot Dienaar Gods. Daarmee is hij officieel kandidaat voor zaligverklaring geworden.
Het gaat om Akash Bashir. Op 15 maart 2015 was de toen 20-jarige man werkzaam als vrijwillige beveiliger van twee rooms-katholieke kerken in Lahore, de hoofdstad van de Pakistaanse provincie Punjab. Toen zelfmoordterroristen de Sint-Janskerk probeerden binnen te dringen, werden zij door Bashir tegengehouden.
“Dan maar dood, maar ik laat je niet binnen”, zei hij naar verluidt tegen de met explosieven gewapende terrorist. Die liet vervolgens een bom ontploffen, waarbij hij onmiddellijk zichzelf doodde en de man die nu erkend wordt als kandidaat-zalige. Door Bashirs toedoen werd het leven van de meer dan duizend gelovigen die in de kerk zaten, gered.
Terreurgroep Tehreek-e-Taliban Pakistan Jamaatul Ahrar (TTP-JA) eiste later de aanslagen op beide kerkgebouwen in Lahore op, waarbij zeventien mensen omkwamen en meer dan zeventig gewonden vielen.
Bijna zeven jaar later kondigde aartsbisschop Sebastian Shaw van Lahore aan dat Akash Bashir door de pauselijke autoriteiten is aanvaard als Dienaar Gods.
De aartsbisschop deed de mededeling op 31 januari, het feest van de Heilige Giovanni Bosco. Akash Bashir was een oud-student van het plaatselijke Don Bosco Technisch Instituut.
Pater Francis Gulzar, vicaris-generaal van het aartsbisdom Lahore, roemt het offer van Bashir. “Hij is de eerste Pakistaanse christen die is verheven tot de rang van het Heilige Volk van God”, zei hij tegenover UCA News. “Dit is een grote dag voor de katholieke kerk in Pakistan.”
De komende tijd zal worden onderzocht of Akash Bashir de martelarenstatus kan krijgen. Dan moet vast komen te staan dat hij is omgebracht als gevolg van ‘haat jegens het geloof’ (in odium fidei). Er is echter ook nog een andere weg naar de eer der altaren. Die weg, aangeduid als maiorem hac dilectionem (‘geen groter liefde’), werd in juli 2017 door paus Franciscus geopend. Hij is gebaseerd op een uitspraak van Jezus: “Geen groter liefde kan iemand hebben dan deze, dat hij zijn leven geeft voor zijn vrienden” (Johannes 15,13).