Bethlehem, 25 december 2020 - De Palestijnse president Mahmoud Abbas heeft gisteravond in zijn kersttoespraak de hoop uitgesproken dat er spoedig een einde komt aan de coronapandemie. De 85-jarige leider betreurt het dat hij voor het eerst in zijn ambtsperiode niet aanwezig kon zijn bij de pontificale nachtmis in de Sint-Catharinakerk in Bethlehem.
“We zitten allemaal in hetzelfde schuitje, en we moeten samen roeien voor het heil van de mensheid”, citeerde Abbas uit een preek van paus Franciscus. “Dit jaar zullen we de feestelijke boodschap in ons hart houden en de vreugde ervan in onze huizen, omwille van de gezondheid en veiligheid, die onze prioriteit blijven.”
De kersttoespraak van president Abbas werd op de Palestijnse tv-uitgezonden. De uitzending werd geprojecteerd op de grote buitenmuur van de Basiliek van de Geboorte in Bethlehem (zie foto's).
Abbas, een soennitische moslim, noemde de christenen een integraal onderdeel van Palestina. De president bedankte de kerken en hun instellingen voor hun steun aan het Palestijnse volk.
President Abbas bekritiseerde de voortdurende Israëlische bezetting en “haar agressieve praktijken tegen onze islamitische en christelijke heilige plaatsen”. Hij zei dat de Palestijnen gerechtigheid verdienen voor hun zaak, een fatsoenlijk leven en een einde aan de bezetting. “We hopen allemaal dat volgend jaar de pandemie voorbij zal zijn en de bezetting zal verdwijnen.”
In de rooms-katholieke Sint-Catharinakerk in Bethlehem vond traditiegetrouw de nachtmis van de Geboorte des Heren opgedragen. Hoofdcelebrant was de nieuwe Latijnse patriarch van Jeruzalem, de Italiaanse franciscaan Pierbattista Pizzaballa (zie foto hieronder).
