Rome, 9 oktober 2023 – Pater Gabriel Romanelli, pastoor van een kleine katholieke parochie in Gaza, zegt in een interview met het Vaticaanse persagentschap Fides dat er grote angst heerst onder de bevolking voor Israëlische wraakacties.
De pastoor spreekt zijn diepe ontzetting uit over de escalatie van het geweld tussen Palestijnen en Israëli’s na de Hamas-aanval vanuit de Gazastrook. “Niemand weet waar het zal eindigen, en helaas zijn er geen tekenen dat het snel zal eindigen”, aldus de Argentijnse priester, die lid is van het Instituut van het Geïncarneerde Woord.
“In het verleden hebben veel minder ernstige situaties dan de huidige geleid tot zeer lange oorlogen”, aldus Romanelli. “En nu ik met dit alles wordt geconfronteerd, moet ik voortdurend denken aan de oproep van paus Pius XII vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog: met vrede gaat niets verloren, met oorlog kan alles verloren gaan. Deze woorden zijn ook herhaald door Johannes Paulus II.”
Volgens de zielzorger kan men nu alleen maar “bidden en hopen dat de oorlog zo snel mogelijk eindigt, zodat het minder moeilijk wordt om de wonden te helen en dan te werken aan de gerechtigheid en vrede waar zoveel Israëli's en Palestijnen in hun hart naar verlangen”.
De aanval op Israël begon bij zonsopgang op zaterdag 7 oktober. Duizenden raketten vanuit Gaza richting Israëlisch territorium vielen op gebieden aan de grens met de Gazastrook en op Tel Aviv en Ashkelon. Invallen door militieleden van Hamas bereikten Israëlische kolonies die het dichtst bij de Gazastrook liggen. De Hamas-strijders ontvoerden daarbij Israëlische burgers. Bij de aanvallen werden zeeschepen en paramotors (paragliders met motoren) gebruikt. De Palestijnse operatie kreeg de naam ‘Vloed voor Jeruzalem’ en de Israëlische operatie ‘Zwaarden van IJzer’.
De Israëlische reactie nam de vorm aan van luchtaanvallen en beschietingen op de Gazastrook. Het Palestijnse gezondheidsministerie meldt vandaag op Facebook dat in de Gazastrook sinds zaterdag zeker 560 mensen door Israëlische luchtaanvallen zijn omgekomen; er zouden 2.900 gewonden gevallen zijn.
Volgens Israëlische media zijn in Israël inmiddels meer dan 900 sterfgevallen geteld. Alleen al op een dancefestival vielen honderden slachtoffers.
In de Gazastrook wonen 1.200 christenen, van wie er 138 katholiek zijn.