Moskou, 3 januari 2023 - De Russisch-Orthodoxe Kerk vaardigt metropoliet Antoni van Volokolamsk af naar de uitvaart van Benedictus XVI. Deze 38-jarige bisschop is het hoofd van het Departement Externe Kerkelijke Betrekkingen van het Patriarchaat Moskou.
Antoni gaat naar Rome met de zegen van patriarch Kirill van Moskou, zo zei hij vandaag tegen het Russische staatspersbureau RIA Novosti.
Kirill liet in een reactie op het overlijden van de emeritus paus weten veel respect voor Benedictus te hebben. “Benedictus XVI heeft met zijn onbetwistbaar gezag als vooraanstaand theoloog een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de interchristelijke samenwerking, het getuigenis van Christus tegenover een geseculariseerde wereld en de verdediging van traditionele morele waarden", aldus Kirill in zijn condoleantie aan paus Franciscus.
Met het oog op de Russische oorlog tegen Oekraïne zijm de betrekkingen tussen de Heilige Stoel en het Patriarchaat van Moskou aanzienlijk verslechterd. De betrekkingen waren “praktisch bevroren”, had Antoni begin oktober gezegd. Een geplande ontmoeting tussen Franciscus en Kirill in het Midden-Oosten was eerder geannuleerd. De paus had de patriarch gewaarschuwd dat hij moet oppassen dat hij geen “staatsgeestelijke” wordt en een acoliet van Vladimir Poetin.
Paus Franciscus en metropoliet Antoni spraken elkaar voor het laatst in september tijdens een religieuze conferentie in Kazachstan. In augustus had de paus de metropoliet in audiëntie in Rome ontvangen. Antoni is sinds juni hoofd van de afdeling Externe Kerkrelaties van het Moskouse Patriarchaat, als opvolger van metropoliet Hilarion.
