Jeruzalem (Reuters), 16 oktober 2023 - Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, heeft vandaag gezegd dat hij bereid is zichzelf te ruilen voor Israëlische kinderen die door Hamas zijn gegijzeld en in Gaza worden vastgehouden.
Kardinaal Pizzaballa maakte zijn opmerking in antwoord op een vraag tijdens een videoconferentie met journalisten in Italië.
“Ik ben bereid tot een ruil, hoe dan ook, als dit kan leiden tot vrijheid, om de kinderen naar huis te brengen. Geen probleem. Ik ben volledig bereid”, zei hij. “Het eerste wat we moeten doen is proberen de gijzelaars vrij te krijgen, anders is er geen manier om [een escalatie] te stoppen. We zijn bereid om te helpen, zelfs ik persoonlijk.”
De patriarch, die lid is van de Orde der Minderbroeders Franciscanen, benadrukte echter dat hij en zijn kantoor nog geen direct contact hebben gehad met Hamas, de militante islamitische groepering die Israël op 7 oktober aanviel, waarbij 1.300 mensen omkwamen. “Je kunt niet met Hamas praten. Dat is erg moeilijk.”
Ongeveer 200 mensen werden gegijzeld en ongeveer een dozijn van hen zijn vermoedelijk kinderen.
Pizzaballa is geestelijk leider van de rooms-katholieken in Israël en de Palestijnse gebieden, maar ook in Jordanië en Cyprus, een regio waar naar schatting 300.000 rooms-katholieken wonen.
Terwijl Israël een grondinvasie voorbereidt om Hamas te vernietigen, worden de diplomatieke inspanningen opgevoerd om hulp de Gazastrook binnen te krijgen.
Autoriteiten in Gaza zeiden dat tot nu toe tenminste 2.750 mensen zijn gedood door de Israëlische aanvallen, waarvan een kwart kinderen, en dat er bijna 10.000 gewonden zijn. Nog eens 1.000 mensen worden vermist en liggen vermoedelijk onder het puin.
Pizzaballa zei dat ongeveer 1.000 christenen onderdak hadden gevonden in kerkgebouwen in het noorden van Gaza nadat hun huizen waren verwoest door de Israëlische aanvallen. “Ze weten niet waar ze heen moeten omdat het zich verplaatsing gevaarlijk is.”
Israël heeft uitgeputte Gazanen aangespoord om naar het zuiden te evacueren, wat honderdduizenden al hebben gedaan in de enclave waar meer dan 2 miljoen mensen wonen. Hamas, dat de Gazastrook bestuurt, heeft de mensen gezegd de boodschap van Israël te negeren.