Rome, 5 november 2025 – Kardinaal Louis Raphaël I Sako, het hoofd van de Chaldeeuwse Kerk, klaagt over een gebrek aan lokaal begrip en “praktische ervaring” bij beambten van de Romeinse Curie ten opzichte van het oosters christendom: “Als ze spreken, spreken ze westerse taal.”
Vaticaanse functionarissen begrijpen de situatie van oosterse christenen niet en moeten leren “samen te werken met de lokale kerken, niet erboven”, zei de Chaldeeuwse patriarch van Baghdad onlangs tegenover het Britse blad The Tablet.
Sako beweert dat het Dicasterie voor de Oosterse Kerken er niet in slaagt om oosters-katholieke patriarchen te behandelen als hoofden van hun eigen sui iuris-kerken.
“Ze moeten beseffen dat ze er zijn om de kerken te dienen”, aldus Irakese kerkleider. “Ze moeten onze identiteit respecteren.”
Hij klaagt over “veel bureaucratie”, waarbij correspondentie maandenlang onbeantwoord blijft, en een gebrek aan respect voor de patriarchen die volgens het Wetboek van Canoniek Recht van de Oosterse Kerken “voorrang hebben op alle bisschoppen van welke rang dan ook, waar ook ter wereld”.
De omgang met de patriarchen “moet zeer beleefd en zeer respectvol zijn”, zei Sako, waarmee hij suggereerde dat het dicasterie hun status en de moeilijkheden van hun situatie niet begrijpt. “Wij zijn als vaders”, vervolgde hij. “Wij zijn geen zakenlieden. Wij zijn herders.”
Prefect Gugerotti
Sako zei dat de prefect van het Dicasterie voor Oosterse Kerken, kardinaal Claudio Gugerotti, weliswaar bekend is met het oosterse christendom door zijn academische achtergrond en ervaring als nuntius, maar dat hij “zijn eigen ideeën, vaste ideeën” heeft over de kerken.
De aanpak van het Vaticaan, vervolgde hij, “moet academisch zijn, maar ook realistisch” ten aanzien van de situatie van de Oosterse Kerken. Het “moet meer doen, niet alleen maar toespraken houden”, omdat de Heilige Stoel “invloed kan uitoefenen op het politieke leven in het Midden-Oosten”.
Irak
Chaldeeuwse katholieken maken 80 procent uit van de ongeveer 200.000 christenen die nog in Irak wonen, en zijn ook aanwezig elders in het Midden-Oosten. In 1990 waren er naar schatting 1 miljoen christenen in Irak, maar de instabiliteit sinds de invasie onder leiding van de VS in 2003 en de vervolging door islamitische extremisten hebben velen ertoe gedreven het land te ontvluchten.
Sako zei dat paus Leo de situatie van de oosterse katholieken begrijpt. Hij sprak tijdens het conclaaf in mei van dit jaar vaak met de toenmalige kardinaal Robert Prevost.
“Ik had de tijd om hem uit te leggen wie we zijn”, zei de patriarch, waarbij hij vertelde over hun historische karakter, hun “missie ten opzichte van moslims” in de moderne tijd en hoe “onze aanwezigheid nu wordt bedreigd”.
De paus sprak op 14 mei, enkele dagen na zijn verkiezing, de pelgrims toe ter gelegenheid van het Jubileum van de Oosterse Kerken. Hij drong er bij de Latijnse Kerk op aan “het christelijke Oosten te behouden en te bevorderen” en zei tegen de oosterse katholieken: “Jullie zijn kostbaar.”
Vijf oosters-katholieke patriarchen
Leo zal op 1 december, tijdens zijn zesdaagse bezoek aan Turkije en Libanon, een besloten ontmoeting hebben met de vijf oosters-katholieke patriarchen in de apostolische nuntiatuur in Beiroet.
Sinds zijn verkiezing heeft hij privé-audiënties verleend aan de Maronitische patriarch van Antiochië, kardinaal Béchara Boutros Raï; aan de Syrisch-katholieke patriarch van Antiochië, Ignatius Joseph III Younan; en aan patriarch Raphaël Bedros XXI Minassian van Cilicië, hoofd van de Armeens-Katholieke Kerk. Volgens The Tablet verwachtte Sako paus Leo vorige week tijdens een bezoek aan Rome privé te ontmoeten; hij zou teleurgesteld zijn dat dit niet gebeurde.
De andere patriarch is Ibrahim Isaac Sedrak van Alexandrië, hoofd van de Koptisch-Katholieke Kerk; ook hij is nog niet bij de huidige paus geweest.