Vaticaanstad, 18 september 2022 – Paus Franciscus heeft vandaag in zijn angelustoespraak gezegd dat hij verdrietig is over de recente schermutselingen tussen Azerbeidzjan en Armenië, waarbij tientallen militairen om het leven kwamen.
“Ik ben bedroefd over de recente gevechten tussen Azerbeidzjan en Armenië. Ik betuig mijn geestelijk medeleven met de families van de slachtoffers en dring er bij de partijen op aan het staakt-het-vuren te respecteren, met het oog op een vredesakkoord. Laten we niet vergeten: vrede is mogelijk wanneer de wapens zwijgen en de dialoog begint! En laten we blijven bidden voor het gekwelde Oekraïense volk en voor vrede in elk land dat door oorlog is bebloed”, zei de Heilige Vader tegen de menigte op het Sint-Pietersplein.
Paus Franciscus heeft in 2016 zowel Armenië (24-26 juni) als Azerbeidzjan (2 oktober) bezocht.
De gevechten die afgelopen dinsdag uitbraken zijn de ergste tussen de ex-Sovjetrepublieken sinds 2020. Tussen Armenië en Azerbeidzjan brak tweemaal eerder oorlog uit rond de betwiste enclave Nagorno-Karabach, in de jaren negentig en in 2020. Azerbeidzjan kreeg na die laatste clash de controle over een groot deel van Nagorno-Karabach terug. Sinds de jaren negentig stond het gebied onder controle van etnisch-Armeense bewoners, met steun van Armenië.
Bij de gevechten op 13 en 14 september kwamen meer dan 170 soldaten om het leven. Na bemiddeling door Rusland werd echter een fragiel staakt-het-vuren overeengekomen. Toch lijkt het vooralsnog stand te houden.
Rusland heeft een zelfverdedigingspact met Armenië en heeft er een militaire basis, maar het streeft ook naar vriendschappelijke betrekkingen met Azerbeidzjan.
De botsingen tussen de twee landen dreigden ook Turkije, de belangrijkste bondgenoot van Azerbeidzjan, en Armeniës bondgenoot Rusland in een breder conflict te slepen.