Asti, 19 november 2022 - Paus Franciscus heeft vandaag een zeldzaam persoonlijk uitstapje gemaakt. Voor het eerst sinds zijn aantreden als paus bezocht hij het dorp Portacomaro, de geboorteplaats van zijn vader in Noord-Italië, om er de 90ste verjaardag te vieren van een achternicht, die hem lange tijd gewoon als Giorgio kende.
Hoewel de trip een privékarakter heeft, onderstreept het tweedaagse verblijf van Franciscus in Piemonte enkele speerpunten van zijn pontificaat, waaronder het belang van het eren van ouderen en de tol van migratie.
Morgen draagt de Heilige Vader de zondagsmis op voor de plaatselijke gelovigen, waarbij Franciscus ongetwijfeld zal stilstaan bij de migratie van zijn vader naar Argentinië.
Mario José Bergoglio werd geboren in het stadje Portacomaro, 10 kilometer ten oosten van Asti, een landbouwstadje dat niet alleen aan bevolking verloor door emigratie naar het buitenland, maar ook aan het nabijgelegen Turijn toen het een industrieel centrum werd.
Mario Bergoglio en zijn ouders kwamen op 25 januari 1929 aan in Buenos Aires om zich te voegen bij familieleden die zich eerder hadden aangesloten bij de massale emigratiegolf uit Italië.
De toekomstige paus, Jorge Mario Bergoglio, werd 17 december 1936 geboren in Buenos Aires. Zijn moeder was Regina Maria Sivori, wier familie ook van Italiaanse immigranten afstamde. Franciscus groeide op in het Piemonte-dialect van zijn grootmoeder Rosa van vaderskant, die vaak voor hem zorgde en een grote invloed op hem had.
Franciscus begon zijn bezoek aan Portacomaro met een middagmaal bij de jarige achternicht, Carla Rabezzana. Later bezocht hij een ander familielid in de buurt en stopte hij onderweg bij een verpleeghuis om de bewoners te begroeten en te zegenen.
“We kennen elkaar al heel lang”, zei Carla Rabezzana in de aanloop naar het bezoek tegen de krant Corriere della Sera. “Toen ik in Turijn woonde, kwam Giorgio - zo noemde ik hem altijd - logeren omdat ik een extra kamer had. Zo onderhielden we onze relatie.”
“We maakten altijd grapjes. Toen hij me vertelde dat hij mijn 90ste verjaardag zou komen vieren, zei ik dat mijn hart daarvan op hol sloeg. En als antwoord kreeg ik te horen: ‘Probeer niet dood te gaan’.” We barstten in lachen uit.